Η θειική χονδροϊτίνη είναι μια σπιτική θεραπεία που χρησιμοποιείται πιο συχνά για τη θεραπεία της αρθρίτιδας και τη μείωση του πόνου που σχετίζεται με την οστεοαρθρίτιδα. Ωστόσο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της φλεγμονής της ουροδόχου κύστης, της ψωρίασης, διαφόρων οφθαλμολογικών προβλημάτων και για την αύξηση της απορρόφησης του σιδήρου στο σώμα. Βρίσκεται συνήθως σε φυσιολογικές αρθρώσεις και χόνδρους του ανθρώπινου σώματος, όπως στα γόνατα, τους γοφούς, τα χέρια και τα πόδια. Κατά συνέπεια, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η λήψη συμπληρωμάτων θειικής χονδροϊτίνης θα διεγείρει το σχηματισμό χόνδρου στο σώμα και θα προωθήσει την αποκατάσταση των αρθρώσεων του σώματος. Μπορεί να παρασκευαστεί συνθετικά ή φυσικά από χόνδρο καρχαριών ή τραχεία βοοειδών.
Αν και πολλά άτομα ορκίζονται για τις θεραπευτικές ιδιότητες της θειικής χονδροϊτίνης, η επιστημονική έρευνα ήταν σποραδική ως προς την αποτελεσματικότητά της. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι ιατρικές ιδιότητες στις κάψουλες θειικής χονδροϊτίνης διασπώνται στα έντερα προτού ακόμη μπορέσουν να απορροφηθούν στο σώμα. Ως αποτέλεσμα, είναι απίθανο τα μόρια να δημιουργήσουν πραγματικά τις αρθρώσεις και τους χόνδρους του σώματος.
Σε άλλες μελέτες, σε άτομα που είχαν γόνατο, ισχίο, δάχτυλο ή σπονδυλική στήλη που είχε επηρεαστεί από οστεοαρθρίτιδα, δόθηκε θειική χονδροϊτίνη. Οι αναφορές από αυτές τις μελέτες έδειξαν ότι τα άτομα που έλαβαν τα συμπληρώματα είχαν μειωμένο πόνο, αυξημένη κινητικότητα και χρειάζονταν λιγότερα φάρμακα από εκείνα που δεν έλαβαν το συμπλήρωμα. Αν και τα αποτελέσματα είναι ελπιδοφόρα, οι μελέτες διήρκεσαν μόνο έξι μήνες, καθιστώντας τις αδύναμες στα μάτια της επιστημονικής κοινότητας. Ακόμη λιγότερα επιστημονικά στοιχεία είναι διαθέσιμα για άτομα που χρησιμοποιούν τα συμπληρώματα για τη θεραπεία άλλων ιατρικών παθήσεων, όπως φλεγμονή της ουροδόχου κύστης, ψωρίαση ή οφθαλμολογικά προβλήματα.
Τα περισσότερα φαρμακεία, σούπερ μάρκετ και καταστήματα υγιεινής διατροφής πωλούν συμπληρώματα θειικής χονδροϊτίνης. Επιπλέον, τα συμπληρώματα μπορούν να αγοραστούν μέσω μιας μεγάλης γκάμα διαδικτυακών τοποθεσιών. Θεωρούνται ως εναλλακτική ιατρική που χορηγείται χωρίς ιατρική συνταγή και δεν υπόκεινται σε κανονιστικές ρυθμίσεις. Ως εκ τούτου, η αγορά των συμπληρωμάτων από μια αξιόπιστη πηγή είναι απαραίτητη. Υπάρχουν πολλές απάτες, ιδιαίτερα μέσω διαδικτυακών καταστημάτων, όπου οι άνθρωποι αγοράζουν συμπληρώματα μόνο για να ανακαλύψουν ότι έχουν ελάχιστα ποσοστά του φαρμάκου σε κάθε κάψουλα ή έχουν κάψουλες με υψηλή περιεκτικότητα σε ακαθαρσίες.
Είναι σημαντικό να συζητήσετε οποιοδήποτε νέο φάρμακο, συμπεριλαμβανομένων των συμπληρωμάτων, με έναν γιατρό. Δεδομένου ότι η θειική χονδροϊτίνη προέρχεται συχνά από χόνδρο καρχαρία, τα άτομα με αλλεργίες στα θαλασσινά ή στα οστρακοειδή θα πρέπει να είναι προσεκτικά όταν χρησιμοποιούν το προϊόν. Έχουν υπάρξει αναφορές για ευαισθησία στον ήλιο, κνίδωση και επιδείνωση του άσθματος για ορισμένα άτομα που έλαβαν το συμπλήρωμα. Εάν λαμβάνεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, μερικοί άνθρωποι έχουν παραπονεθεί για πονοκεφάλους, απώλεια μαλλιών, πόνο στο στήθος, αύξηση της αρτηριακής πίεσης και προβλήματα αναπνοής που σχετίζονται με το προϊόν. Επιπλέον, οι άνδρες που διατρέχουν κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη ή με καρκίνο του προστάτη δεν θα πρέπει να το λαμβάνουν επειδή μπορεί να συνδέεται με κίνδυνο καρκίνου του προστάτη.