Το Choultry είναι ένας αρχαίος ινδικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα πανδοχείο ή ξενώνα. Στα έθνη της Μέσης Ανατολής, ένα choultry ήταν κοινώς γνωστό ως καραβανσεράι. Αυτές οι κατασκευές χρησίμευαν ως τόπος ανάπαυσης για τους ταξιδιώτες πριν από την εισαγωγή σύγχρονων ξενοδοχείων, αεροπορικών ταξιδιών και μηχανοκίνητων οχημάτων. Στην αρχαιότητα, το ταξίδι σε σχετικά μικρή απόσταση μπορούσε να διαρκέσει εβδομάδες ή και μήνες, με τους περισσότερους ταξιδιώτες να μετακινούνται με τα πόδια ή να ιππεύουν καμήλες. Το choultry επέτρεπε στους επισκέπτες να κάνουν μπάνιο, να ξεκουραστούν, ακόμη και να αγοράσουν προμήθειες πριν συνεχίσουν το ταξίδι τους.
Ένα τυπικό πουλερικό πρόσφερε καταλύματα με μικρή χρέωση και μπορεί να διοικούνταν από φιλανθρωπικό ή θρησκευτικό οργανισμό. Ορισμένες από αυτές τις κατασκευές χρησίμευαν επίσης ως δημόσια κτίρια για κατοίκους της περιοχής ή ταξιδιώτες με επίσημη επιχείρηση. Σε ορισμένες περιοχές, το κτίριο διπλασιάστηκε ως δικαστικό μέγαρο ή ακόμα και ως προπομπός του σύγχρονου κρατικού κτιρίου. Άλλα περιελάμβαναν μια αγορά όπου οι ταξιδιώτες μπορούσαν να δημιουργήσουν καταστήματα ή να αγοράσουν αγαθά για χρήση στο σπίτι ή στο δρόμο. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτές οι δομές χρησίμευαν επίσης ως κοινοτικό κέντρο για τους κατοίκους, επιτρέποντάς τους να αλληλεπιδρούν με τους γείτονες και να συμμετέχουν σε ψυχαγωγικές και θρησκευτικές εκδηλώσεις.
Τα πουλερικά βοήθησαν στη διευκόλυνση του εμπορίου σε όλη τη Μέση Ανατολή και την Κεντρική Ασία, ιδιαίτερα κατά μήκος του διάσημου Δρόμου του Μεταξιού. Αυτοί οι ξενώνες χρησίμευσαν επίσης ως σύνδεσμος μεταξύ διαφορετικών εθνών και πολιτισμών, βοηθώντας στη διάδοση νέων πληροφοριών και γνώσεων μεταξύ διαφορετικών χωρών. Τέλος, το choultry προσέφερε μια βολική στάση για ταξιδιώτες αναψυχής που αναζητούσαν να εξερευνήσουν νέες περιοχές και να δουν τις τοποθεσίες.
Το καραβανσεράι της Μέσης Ανατολής, από τη λέξη «καραβάνι», συχνά έπαιρνε μια πιο χαρακτηριστική μορφή από το choultry. Στη Μέση Ανατολή, αυτές οι κατασκευές ήταν συνήθως τετράγωνες ή ορθογώνιες, με μια σειρά από δωμάτια διατεταγμένα γύρω από μια κεντρική αυλή. Η αυλή χρησίμευε ως χώρος ανάπαυσης για τις καμήλες και άλλα ζώα, και διατηρούσε αυτά τα ζώα προστατευμένα ενώ οι ιδιοκτήτες τους ξεκουράζονταν ή έκαναν επιχειρήσεις.
Στη σύγχρονη εποχή, το choultry παίρνει επίσης μια σειρά από άλλες μορφές. Η λέξη μπορεί να αναφέρεται σε μια αρχιτεκτονική κιονοστοιχία ή πρόσοψη, η οποία περιλαμβάνει μια σειρά από κολώνες που ενώνονται με ένα μόνο επάνω δοκάρι. Η κιονοστοιχία μπορεί να είναι είτε ανεξάρτητη είτε να χρησιμεύσει ως πρόσοψη για έναν θρησκευτικό ναό ή εκκλησία. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης τον όρο choultry για να αναφερθούν σε μια σύγχρονη ινδουιστική αίθουσα γάμου. Αυτές οι εγκαταστάσεις μπορούν να βρεθούν τόσο στην Ινδία και την Κεντρική Ασία, όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλα μέρη του κόσμου.