Ο χρόνιος ιός Epstein-Barr (EBV) ανήκει στην οικογένεια των ιών του έρπητα και προκαλεί επίσης λοιμώδη μονοπυρήνωση. Είναι ένας κοινός ιός, ο οποίος συνήθως προσβάλλει άτομα κατά την παιδική ηλικία, αλλά παραμένει αδρανής στο σώμα για το υπόλοιπο της ζωής του ατόμου. Αν και συνήθως δεν παρουσιάζει υποτροπιάζοντα συμπτώματα, είναι γνωστό ως χρόνιο Epstein-Barr επειδή είναι μακράς διάρκειας. Αναφέρεται επίσης ως χρόνιος EBV όταν τα μετρήσιμα συμπτώματα διαρκούν για έξι μήνες ή περισσότερο.
Ο χρόνιος ιός Epstein-Barr μεταδίδεται μέσω του σάλιου, γι’ αυτό και η λοιμώδης μονοπυρήνωση που προκαλεί αναφέρεται συνήθως ως ασθένεια του φιλιού. Έχει υπολογιστεί ότι έως και το 90 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού έχει μολυνθεί από τον ιό Epstein-Barr. Οι περισσότεροι άνθρωποι που μολύνουν τον ιό εμφανίζουν συμπτώματα μόνο κατά τη διάρκεια της αρχικής μόλυνσης και, παρόλο που παραμένει λανθάνουσα στο σώμα για μια ζωή, οι περισσότεροι δεν εμφανίζουν συμπτώματα ποτέ ξανά. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, εμφανίζουν περιοδικά ήπια συμπτώματα EBV μετά την αρχική μόλυνση. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι είναι ασυμπτωματικοί και δεν εμφανίζουν ποτέ καθόλου συμπτώματα.
Μερικά από τα συμπτώματα του χρόνιου Epstein-Barr περιλαμβάνουν διογκωμένους λεμφαδένες στο λαιμό, τη βουβωνική χώρα ή τις μασχάλες, υπερβολική κόπωση, πονόλαιμο, πρησμένα μάτια, πόνους στους μύες, ρίγη και πυρετό. Όταν υπάρχουν αυτά τα συμπτώματα, ένα άτομο διαγιγνώσκεται με λοιμώδη μονοπυρήνωση, η οποία είναι εξαιρετικά μεταδοτική. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν επίσης επιπλοκές EBV, όπως δερματικό εξάνθημα, και μπορεί ακόμη και να εμφανίσουν μόλυνση στο ήπαρ ή πρησμένο σπλήνα. Τα συμπτώματα της λοιμώδους μονοπυρήνωσης συνήθως διαρκούν από έναν έως δύο μήνες, αλλά μπορεί να διαρκέσουν έως και έξι μήνες πριν επιστρέψουν σε λήθαργο ως ο χρόνιος ιός Epstein-Barr.
Ιοί όπως ο EBV δεν ανταποκρίνονται στα αντιβιοτικά, επομένως η μη ειδική θεραπεία περιορίζεται στην κατανάλωση υγρών και την ανάπαυση στο κρεβάτι κατά τη διάρκεια μιας συμπτωματικής φάσης. Εάν υπάρχει πόνος ή πυρετός, τα κοινά φάρμακα που πωλούνται χωρίς ιατρική συνταγή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση αυτών των συμπτωμάτων, αλλά δεν υπάρχουν πολλά άλλα που μπορούν να γίνουν για ένα άτομο που πάσχει από χρόνιο Epstein-Barr. Ωστόσο, εάν αναπτυχθεί λοίμωξη στο λαιμό ή ηπατική λοίμωξη, οι γιατροί θα τα στοχεύσουν με αντιβιοτικά.
Η λοιμώδης μονοπυρήνωση από τον χρόνιο ιό Epstein-Barr εμφανίζεται πιο συχνά στις ανεπτυγμένες χώρες από ό,τι στις υπανάπτυκτες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή τα παιδιά σε πολυσύχναστες, υπανάπτυκτες χώρες έρχονται σε επαφή με τον EBV σε μικρότερη ηλικία και, ως εκ τούτου, αναπτύσσουν αντίσταση στα συμπτώματα της λοιμώδους μονοπυρήνωσης με τα οποία οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες συχνά προσβάλλονται αργότερα στη ζωή τους. Το χρόνιο Epstein-Barr δεν είναι συνήθως απειλητικό για τη ζωή, αν και μια διογκωμένη σπλήνα που σπάει ή μια ηπατική λοίμωξη μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.