Το χρόνιο PTSD είναι μια μακροχρόνια διαταραχή που αναπτύσσεται ως απάντηση σε ένα ψυχολογικό τραύμα. Η διαταραχή μετατραυματικού στρες ταξινομείται ως αγχώδης διαταραχή που εμφανίζεται με ποικίλα σημεία και συμπτώματα που συχνά εξαρτώνται από το άτομο και τη σοβαρότητα του τραύματός του. Η θεραπεία για το χρόνιο PTSD περιλαμβάνει γενικά φαρμακευτική αγωγή και ποικίλες θεραπείες σε μια προσπάθεια διαχείρισης των συμπτωμάτων και προώθησης υγιών δεξιοτήτων αντιμετώπισης. Τα άτομα με αυτή την πάθηση που δεν αναζητούν θεραπεία θεωρούνται πιο πιθανό να αναπτύξουν χημική εξάρτηση και δευτερογενή ιατρικά προβλήματα, όπως αυτοάνοσες διαταραχές και καρδιακές παθήσεις.
Η ανάπτυξη χρόνιας διαταραχής μετατραυματικού στρες είναι γενικά μια οξεία ψυχολογική απάντηση σε ένα τραυματικό γεγονός. Μάρτυρες και θύματα βίας, όπως η κακοποίηση παιδιών, ο βιασμός και η τυχαία βία, καθώς και οι επιζώντες τόσο φυσικών όσο και ανθρωπογενών καταστροφών, συχνά διαγιγνώσκονται με κάποια μορφή PTSD. Άτομα σε ορισμένους τομείς σταδιοδρομίας, όπως ο στρατός, τα μέσα ενημέρωσης και η ιατρική, τα οποία είναι πιθανό να εκτεθούν στη βία και τις συνέπειές της, θεωρούνται γενικά σε υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αυτής της πάθησης. Ιατρικοί οργανισμοί, όπως η Mayo Clinic, υποστηρίζουν τον ισχυρισμό ότι η ψυχολογική προδιάθεση και η γενετική κάποιου μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην ανάπτυξη χρόνιων συμπτωμάτων PTSD.
Πριν από την καθιέρωση μιας διάγνωσης, τα συμπτωματικά άτομα μπορεί να υποβληθούν σε φυσική εξέταση και εκτεταμένες διαγνωστικές εξετάσεις για να αποκλειστεί η παρουσία οποιασδήποτε ιατρικής κατάστασης που μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση των συμπτωμάτων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η διάγνωση της χρόνιας διαταραχής μετατραυματικού στρες επιβεβαιώνεται με τη χορήγηση εκτεταμένης ψυχολογικής εξέτασης και εφόσον πληρούνται καθιερωμένα κριτήρια, όπως καθορίζονται από την Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία (APA). Σύμφωνα με το Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), η διάγνωση της διαταραχής μετατραυματικού στρες μπορεί να γίνει εάν, ως αποτέλεσμα τραύματος, ένα άτομο έχει παρουσιάσει συμπτώματα PTSD για περισσότερες από 30 ημέρες που βλάπτουν σημαντικά το ικανότητα κανονικής λειτουργίας.
Η σοβαρότητα και η εμφάνιση των χρόνιων συμπτωμάτων PTSD ενός ατόμου εξαρτάται γενικά από τον τύπο και την έκταση του τραύματός του. Όσοι έχουν οικογενειακό ιστορικό ψυχιατρικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη, μπορεί να εμφανίσουν πιο έντονα συμπτώματα από κάποιον χωρίς ιστορικό ή προδιάθεση για ψυχολογικά προβλήματα. Τα άτομα με συμπτώματα συχνά βιώνουν αϋπνία ή ξυπνούν με εφιάλτες και αναδρομές στο τραυματικό γεγονός. Πολλοί μπορεί να επιδεικνύουν έντονες αλλαγές προσωπικότητας, υπερανταπόκριση και σκόπιμη αποστροφή για σωματικά και ψυχολογικά ερεθίσματα που τους θυμίζουν το γεγονός. Συχνά, η μειωμένη συγκέντρωση, η απαθής συμπεριφορά και η κοινωνική αποστασιοποίηση κάποιου επηρεάζουν αρνητικά τις προσωπικές και επαγγελματικές του σχέσεις.
Αν και τα συμπτώματα μπορεί να εμφανίζονται σταθερά ή επεισοδιακά μακροπρόθεσμα, η θεραπευτική προσέγγιση που χρησιμοποιείται για αυτήν την παρουσίαση μετατραυματικού στρες είναι σχετικά τυπική. Τα άτομα με χρόνια PTSD θα λαμβάνουν γενικά ένα αντικαταθλιπτικό ή αντι-αγχολυτικό φάρμακο για την ανακούφιση των ψυχολογικών συμπτωμάτων. Η μορφή θεραπείας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί εξαρτάται συνήθως από την κατάσταση και την ηλικία. Οι συμπεριφορικές, οι γνωστικές θεραπείες και οι θεραπείες έκθεσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη δεξιοτήτων υγιούς αντιμετώπισης και την ανακούφιση της αποστροφής του ατόμου για ερεθίσματα που σχετίζονται με το τραύμα.