Το Cinco de Mayo, που σημαίνει «Πέμπτη Μαΐου» στα ισπανικά γιορτάζεται ως εθνική εορτή στο Μεξικό. Γιορτάζεται επίσης ως αργία σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών που έχουν μεγάλους μεξικανοαμερικανικούς πληθυσμούς, ιδιαίτερα στο Τέξας, στη Νότια Καλιφόρνια και σε τμήματα της Νοτιοδυτικής. Το Cinco de Mayo μνημονεύει τη θρυλική ήττα των γαλλικών δυνάμεων από τον Μεξικανικό Στρατό στις 5 Μαΐου 1862, στη Μάχη της Πουέμπλα.
Ο δέκατος ένατος αιώνας ήταν μια ασταθής περίοδος στην ιστορία του Μεξικού. Αν και το Μεξικό είχε τελικά απελευθερωθεί από την Ισπανία νωρίτερα τον δέκατο ένατο αιώνα, το τίμημα για την ανεξαρτησία του ήταν υψηλό από άποψη ανδρών και χρημάτων. Επιδεινώνοντας τις δυσκολίες του, ο Μεξικανοαμερικανικός Πόλεμος του 1846–1848 και ο Μεξικανικός Εμφύλιος Πόλεμος του 1858 είχαν προκαλέσει όλεθρο στην οικονομία της. Το Μεξικό ήταν βαθιά χρεωμένο.
Ανυπομονώντας να επεκτείνει την επικράτειά της, η Γαλλία άδραξε αυτή την ευκαιρία για να μεταβεί στο εξασθενημένο Μεξικό. Η Γαλλία θα όριζε τον Ευρωπαίο αρχιδούκα Μαξιμιλιανό ως αυτοκράτορα του Μεξικού, εξασφαλίζοντας έτσι την παρουσία της εκεί. Οι γαλλικές στρατιωτικές δυνάμεις στάλθηκαν για να ανοίξουν το δρόμο για την ανάληψη του θρόνου από τον Μαξιμιλιανό.
Ο Μεξικανικός Στρατός, με τιμόνι τον νεαρό στρατηγό Ιγνάσιο Σαραγόσα, οπλίστηκε για να προκαλέσει τα γαλλικά στρατεύματα στην Πουέμπλα. Στο Cinco de Mayo, 1862, οι δύο δυνάμεις αντιμετώπισαν η μία την άλλη. Ο Μεξικανικός Στρατός, με πολύ μικρότερο αριθμό και ανεπαρκή εξοπλισμό, αντιμετώπισε τα ανώτερα και καλά οπλισμένα γαλλικά στρατεύματα. Παρά το σημαντικό μειονέκτημά τους, η μεξικανική πολιτοφυλακή πολέμησε άγρια. Μετά από λίγες μόνο ώρες σκληρής μάχης, οι Μεξικανοί κατάφεραν να νικήσουν τους Γάλλους. Η μάχη είχε τελειώσει, ο νικηφόρος Μεξικανικός Στρατός είχε καταφέρει ενάντια σε όλες τις πιθανότητες να αποκρούσει την εισβολή.
Τελικά, οι Γάλλοι δεν θα τα παρατούσαν τόσο εύκολα. Επέστρεψαν ένα χρόνο αργότερα για να πολεμήσουν ξανά, και αυτή τη φορά, οι Γάλλοι θριάμβευσαν επί των Μεξικανών. Ο μεξικανικός λαός τίμησε την πρώτη επέτειο του Cinco de Mayo ενώ βρισκόταν υπό την κατοχή των Γάλλων. Η γαλλική κυριαρχία θα τελείωνε τελικά το 1867.
Το Cinco de Mayo είναι μια γιορτή της γενναιότητας, της υπερηφάνειας, της ενότητας και του θριάμβου του αουτσάιντερ. Αυτές οι ιδιότητες ξεπερνούν τα ιστορικά και πολιτιστικά όρια. Η σημασία πίσω από την ημέρα μπορεί να εκτιμηθεί από ανθρώπους όλων των πολιτισμών.
Στο Μεξικό, οι πιο ενθουσιώδεις παρατηρήσεις γίνονται στην πολιτεία Puebla. Τόσο στο Μεξικό όσο και στους μεξικανοαμερικανικούς θύλακες στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Cinco de Mayo γιορτάζεται με φαγητό, μουσική, παρελάσεις και χορό. Πολλές κοινότητες διοργανώνουν πολιτιστικές εκθέσεις, όπως συναυλίες mariachi και παρουσιάσεις μπαλέτου folklórico.
Το Cinco de Mayo συχνά συγχέεται με την Ημέρα της Ανεξαρτησίας του Μεξικού. Αυτή είναι μια ξεχωριστή αργία, η οποία λαμβάνει χώρα στις 16 Σεπτεμβρίου. Αυτή η ημέρα τιμά τη διακήρυξη της ανεξαρτησίας του Μεξικού από την Ισπανία. Η ημέρα είναι κάτι περισσότερο από μια αναγνώριση της πολιτικής ανεξαρτησίας — είναι μια γιορτή της ανεξαρτησίας του ανθρώπινου πνεύματος.