Στη σύγχρονη χρήση του, μια «καθαρή σκούπα» σημαίνει συνήθως να κερδίσεις τα πάντα. Η φράση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια τελετή απονομής βραβείων όπου ένα άτομο κερδίζει σε κάθε κατηγορία. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για να περιγράψει πολιτικές νίκες, ειδικά μια κατά την οποία ένας υποψήφιος συμμετέχει σε πολλές περιφέρειες ή πολιτείες και κερδίζει την πλειοψηφία των ψήφων σε κάθε περιοχή.
Ως φράση που χρησιμοποιείται από τους ναυτικούς, το καθαρό σκούπισμα σημαίνει να νικήσεις έναν εχθρό. Στην περίπτωση μιας τέτοιας νίκης, κάποτε οι ναυτικοί κρέμασαν μια σκούπα από το ψηλότερο σημείο του σκάφους για να υποδείξουν στους άλλους ότι είχαν κερδίσει. Επίσης με ναυτικούς όρους, οι ναυτικοί θα μπορούσαν να περιγράψουν ένα καθαρό σκούπισμα ως μια περίπτωση κατά την οποία κύματα ξεπέρασαν το κατάστρωμα του σκάφους, εμποτίζοντας ό,τι έμενε πίσω και παίρνοντας μαζί τους ή μετακινώντας οτιδήποτε δεν ήταν δεμένο.
Η φράση ήρθε στη σύγχρονη χρήση από μια παλαιότερη παροιμία. Οτι
ιδίωμα
, «μια καινούργια σκούπα σκουπίζει» σήμαινε ότι όλα είχαν αλλάξει, συνήθως σημαίνει ότι κάτι που ήταν κακό αναγκάστηκε να φύγει. Ενώ αυτή η παροιμία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στα σύγχρονα αγγλικά, δεν είναι τόσο συνηθισμένη όσο το καθαρό σκούπισμα.
Αν και το καθαρό σκούπισμα στη σύγχρονη χρήση του χρησιμοποιείται συχνότερα για να αναφέρεται σε μια πλήρη νίκη, εξακολουθεί μερικές φορές να χρησιμοποιείται με την παλαιότερη έννοια της αρχικής παροιμίας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σημαίνει μια νέα αρχή, κατά την οποία ένα άτομο εγκαταλείπει παλιές συνήθειες, υπάρχοντα ή σχέσεις για να ξεκινήσει εκ νέου. Η παροιμία χρονολογείται στον 19ο αιώνα και μια φράση ακόμα πιο παλιά, γενική σάρωση, χρονολογείται στον 16ο αιώνα. Το γενικό σκούπισμα είχε σχεδόν την ίδια χροιά και χρήση με την παροιμία και το ιδίωμα καθαρό σκούπισμα.
Η φράση πιθανότατα αναπτύχθηκε την εποχή που οι σκούπες κατασκευάζονταν στο σπίτι ή από έναν ντόπιο τεχνίτη. Φτιαγμένο από αποξηραμένα χόρτα ή κλαδιά που δένονταν μεταξύ τους, η κατασκευή ή η αγορά μιας νέας σκούπας δεν συνέβαινε συχνά λόγω της εργασίας. Μια σκούπα χρησιμοποιήθηκε μέχρι να φθαρεί, και όταν φτιάχτηκε μια νέα σκούπα, θα έκανε μια καθαρή σκούπα από τη σκόνη και τη βρωμιά που είχαν συσσωρευτεί όταν η παλιά σκούπα είχε φθαρεί πολύ για να είναι αποτελεσματική.
Όπως συμβαίνει με πολλές παλιές φράσεις, το καθαρό σκούπισμα έχει βρει το δρόμο του στην ψυχαγωγία, την τέχνη, ακόμη και την κυβέρνηση. Η φράση έχει προσφερθεί στον τίτλο μιας τηλεοπτικής εκπομπής και ενός μυθιστορήματος των Hardy Boys. Είναι επίσης το όνομα ενός τύπου λογισμικού υπολογιστή της Microsoft.