Το CliffsNotes είναι μια εκδοτική εταιρεία οδηγών σπουδών που υπάρχει από το 1958. Αυτοί οι οδηγοί μελέτης μπορούν να διαβαστούν σε μορφή φυλλαδίου ή στο διαδίκτυο. Η κοινή ορθογραφική ορθογραφία των οδηγών μελέτης είναι “Cliff Notes”. Ορισμένοι αντίπαλοι των οδηγών μελέτης πιστεύουν ότι οι οδηγοί ενθαρρύνουν τους μαθητές να αποφύγουν να διαβάσουν το πραγματικό λογοτεχνικό έργο, αντί να βασίζονται στον οδηγό μελέτης για να τους παρέχουν όλες τις πληροφορίες που χρειάζονται.
Η εταιρεία CliffsNotes ιδρύθηκε από τον Cliff Hillegass, έναν άντρα που γεννήθηκε στο Rising City της Νεμπράσκα. Ο Hillegass αγαπούσε τη λογοτεχνία από μικρή ηλικία και αυτή η αγάπη για το διάβασμα τον οδήγησε σε μια καριέρα βοηθώντας τους μαθητές να αναπτύξουν μια ισχυρότερη κατανόηση της λογοτεχνίας. Όταν ο Hillegass έγινε μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα, εργάστηκε με πλήρη απασχόληση ως εκπρόσωπος βιβλιοπωλείου κολλεγίων για το βιβλιοπωλείο Long’s College.
Ενώ εργαζόταν εκεί, έκανε σημαντικές επαφές που θα τον εξυπηρετούσαν καλά τα επόμενα χρόνια. Μια επαφή στο Τορόντο, ονόματι Jack Cole, συνέβαλε καθοριστικά στην ενθάρρυνση του Hillegass να ξεκινήσει την εταιρεία του Cliffs Notes. Ο Cole ήταν ο ιδιοκτήτης του Coles, The Book People. Η καναδική εταιρεία έγραψε οδηγούς μελέτης που ονομάζονται Σημειώσεις Cole’s. Ο Cole είπε στην Hillegass ότι οι Αμερικανοί φοιτητές θα ήθελαν επίσης να αγοράσουν οδηγούς σπουδών.
Σε απάντηση αυτής της πρότασης, ο Hillegass ξεκίνησε το CliffsNotes τον Αύγουστο του 1958. Αρχικά, η εταιρεία δημοσίευσε 16 οδηγούς μελέτης βασισμένους στη βιβλιογραφία του Σαίξπηρ. Οι οδηγοί σχεδιάστηκαν για να βοηθήσουν τους μαθητές να κατανοήσουν τη λογοτεχνία που τους ανατέθηκε να διαβάσουν στο σχολείο. Τα σήματα κατατεθέν των κιτρινόμαυρων μελετών αυξήθηκαν γρήγορα σε δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο.
Η εταιρεία συνιστά στους μαθητές να χρησιμοποιούν τους οδηγούς σπουδών με έναν από τους δύο τρόπους. Η πρώτη μέθοδος είναι να διαβάσετε το κεφάλαιο του βιβλίου ή την πράξη του έργου. Στη συνέχεια, οι μαθητές πρέπει να διαβάσουν την ενότητα του CliffsNotes που αντιστοιχεί στο κεφάλαιο ή την πράξη. Οι μαθητές μπορούν επίσης να αποφασίσουν να διαβάσουν ολόκληρο το βιβλίο ή να παίξουν πρώτα και στη συνέχεια να ανατρέξουν στο CliffsNotes για περαιτέρω κατανόηση.
Το CliffsNotes παρέχει πληροφορίες σχετικά με τον συγγραφέα του λογοτεχνικού έργου, περιλήψεις κεφαλαίων, εικόνα των χαρακτήρων, κοινωνικό και ιστορικό υπόβαθρο στο οποίο γράφτηκε το έργο, γλωσσάριο όρων και βιβλιογραφία για να βοηθήσει τους μαθητές να συλλέξουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το λογοτεχνικό έργο. Σήμερα, οι οδηγοί μελέτης του CliffsNotes υπάρχουν και για μη λογοτεχνικά θέματα. Οι μαθητές μπορούν να βρουν CliffsNotes που συζητούν θέματα όπως η άλγεβρα, τα βασικά μαθηματικά, η επιστήμη, η ιστορία, οι ξένες γλώσσες, η γραφή, η προετοιμασία των δοκιμών και άλλα ακαδημαϊκά θέματα. Ο ιστότοπος διαθέτει δωρεάν οδηγούς σπουδών που μπορούν να κατεβάσουν και να χρησιμοποιήσουν οι μαθητές για να βελτιώσουν τις γνώσεις τους σε ένα συγκεκριμένο σχολικό μάθημα.