Το Cnicus benedictus, που ονομάζεται επίσης ευλογημένο γαϊδουράγκαθο, ιερό γαϊδουράγκαθο ή γαϊδουράγκαθο του Αγίου Βενέδικτου, είναι ένα ετήσιο βότανο που είναι εγγενές στην Ασία και την Ευρώπη, αλλά καλλιεργείται ευρέως σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όλα τα μέρη του φυτού χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία φυτικών συμπληρωμάτων. Το ευλογημένο γαϊδουράγκαθο περιέχει χημικές ουσίες που μπορεί να έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες.
Αυτό το βότανο ήταν πολύ γνωστό και οι χρήσεις του τεκμηριώθηκαν ευρέως κατά τον Μεσαίωνα. Οι βοτανολόγοι το συνιστούσαν σε ασθενείς που έπασχαν από ουρική αρθρίτιδα, στομαχικές διαταραχές και πυρετό, μεταξύ άλλων χρήσεων. Μερικοί γιατροί της περιόδου θεώρησαν ακόμη ότι θα μπορούσε να είναι χρήσιμο στη θεραπεία της πανώλης, και οι μοναχοί το χορήγησαν ως θεραπεία για την ευλογιά.
Τα φυτά Cnicus benedictus περιέχουν χημικές ουσίες που ονομάζονται σεσκιτερπενικές λακτόνες ή cnicin, καθώς και βλέννα, αλκαλοειδή, τανίνες και πτητικό έλαιο. Το βότανο μπορεί να έχει αντιφλεγμονώδη χαρακτηριστικά. Μερικοί βοτανολόγοι πιστεύουν ότι βοηθά στην τόνωση των γαστρικών υγρών και του σάλιου, γεγονός που βελτιώνει την πέψη.
Ορισμένες θηλάζουσες μητέρες πίνουν ένα τσάι φτιαγμένο από το βότανο Cnicus benedictus για να διεγείρουν τη ροή του μητρικού γάλακτος. Οι εμμηνοπαυσιακές γυναίκες το χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν στη ρύθμιση της βαριάς περιόδου. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο για την πρόκληση καθυστερημένων εμμηνορροϊκών κύκλων.
Το ευλογημένο γαϊδουράγκαθο μπορεί να είναι χρήσιμο για την τόνωση του αργού ή νωθρού συκωτιού. Μερικά άτομα χρησιμοποιούν το βότανο ως αποχρεμπτικό και άλλα το εφαρμόζουν εξωτερικά ως αντισηπτική θεραπεία για κοψίματα ή εγκαύματα. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη θεραπεία των χρόνιων πονοκεφάλων ή του λήθαργου.
Η φυτική χημική ουσία cnicin χρησιμοποιείται ως συστατικό σε εναλλακτικά φάρμακα για τη θεραπεία του καρκίνου. Θεωρητικά, η χημική ουσία δρα ενάντια στα υπάρχοντα καρκινικά κύτταρα και σταματά τη δημιουργία νέων καρκινικών κυττάρων. Οι σπόροι του ευλογημένου γαϊδουράγκαθου μπορεί επίσης να έχουν αντιμυκητιακές ιδιότητες.
Αυτό το βότανο έχει λίγες σοβαρές παρενέργειες. Οι γυναίκες που είναι έγκυες πρέπει να αποφεύγουν το ευλογημένο γαϊδουράγκαθο και οι θηλάζουσες μητέρες πρέπει να το χρησιμοποιούν μόνο υπό την επίβλεψη γιατρού. Τα άτομα που είναι αλλεργικά στην αμβροσία μπορεί να έχουν αλλεργική αντίδραση στο Cnicus benedictus. Τα άτομα που πάσχουν από νόσο του Crohn ή άλλα φλεγμονώδη πεπτικά προβλήματα θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν αυτό το βότανο, επειδή μπορεί να ερεθίσει περαιτέρω το στομάχι.
Από το 2011, δεν υπήρχαν γνωστές αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Cnicus benedictus και οποιωνδήποτε τροφίμων ή άλλων βοτάνων. Το ευλογημένο γαϊδουράγκαθο αυξάνει τα οξέα του στομάχου, επομένως μπορεί να μειώσει τα οφέλη των φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τα οξέα του στομάχου. Τα άτομα που καταναλώνουν υπερβολική ποσότητα του βοτάνου μπορεί επίσης να υποφέρουν από στομαχικές διαταραχές, ναυτία ή έμετο.
Το φυτό Cnicus benedictus μεγαλώνει περίπου 2 πόδια (περίπου 61 cm) ψηλό. Έχει ένα τριχωτό, πολύκλαδο μίσχο καλυμμένο με αγκαθωτό, μαλλί, βαθιά λοβωτικό φύλλωμα. Κιτρινοκόκκινα αγκάθια περιβάλλουν ένα κίτρινο κεφάλι λουλουδιών.