Η κοινή μετοχή είναι μια μορφή τίτλου που εκδίδεται από μια δημόσια εταιρεία. Ουσιαστικά, η αγορά του παρέχει στον μέτοχο ένα συγκεκριμένο ποσό μετοχικής ιδιοκτησίας στην εκδότρια εταιρεία, καθώς και διάφορα δικαιώματα και προνόμια που συνδέονται με τη λειτουργία της εταιρείας. Η κοινή μετοχή είναι ο τύπος δημόσιας μετοχής με τις περισσότερες εκδόσεις και είναι ο τύπος επιλογής για τις περισσότερες αρχικές προσφορές στο ευρύ κοινό.
Η ιδιοκτησία κοινών μετοχών συνήθως συνοδεύεται από πολλά προνόμια. Παραχωρείται στους μετόχους το προνόμιο να ψηφίζουν σε τουλάχιστον ορισμένες αποφάσεις που σχετίζονται με τη λειτουργία της εταιρείας, όπως η επιλογή των ατόμων που θα υπηρετήσουν σε ένα διοικητικό συμβούλιο. Ανάλογα με τους ακριβείς κανονισμούς σχετικά με την έκδοση μετοχών εντός του καταστατικού της εταιρείας, η οφειλή αυτής της μετοχής μπορεί επίσης να επιτρέψει στους επενδυτές να συμμετέχουν και σε άλλες δραστηριότητες ψηφοφορίας.
Σε αντάλλαγμα για την αγορά μετοχών, οι επενδυτές κερδίζουν επίσης μέρισμα στις μετοχές τους, με βάση την απόδοση της εταιρείας. Τα μερίσματα καταβάλλονται σε τακτά χρονικά διαστήματα. Οι περισσότερες εταιρείες παρέχουν επίσης δικαιολογητικά στους μετόχους σχετικά με την απόδοση της μετοχής και τον τρόπο υπολογισμού των μερισμάτων.
Άλλοι τύποι μετοχών ενδέχεται να εκδίδονται από ορισμένες εταιρείες. Οι προνομιούχες μετοχές συνήθως φέρουν πρόσθετα προνόμια και διαφορετικό χρονοδιάγραμμα ή τύπο για την πληρωμή μερισμάτων. Δεν επιλέγουν όλες οι εταιρείες να εκδίδουν προνομιούχες μετοχές, ωστόσο, και μάλιστα, το καταστατικό ορισμένων επιχειρήσεων δεν επιτρέπει την έκδοση οποιασδήποτε μορφής τίτλου εκτός από τις κοινές μετοχές.
Σε περίπτωση πτώχευσης μιας εταιρείας και ρευστοποίησης των περιουσιακών στοιχείων, η αξία των μετοχών κοινών μετοχών μπορεί να επηρεαστεί. Προτού οι επενδυτές συνειδητοποιήσουν οποιαδήποτε μερική απόδοση της αποτυχημένης επένδυσης, πρέπει να διακανονιστούν όλα τα ομόλογα που έχουν εκδοθεί από την εταιρεία. Επιπλέον, οι προνομιούχοι μέτοχοι θα έχουν προτεραιότητα έναντι των κοινών. Ουσιαστικά, οι υποχρεώσεις της εταιρείας πρέπει να αντιμετωπιστούν σύμφωνα με την απόφαση του αρμόδιου δικαστηρίου για την εκκαθάριση της εταιρείας προτού οι επενδυτές που κατέχουν κοινές μετοχές θα λάβουν κάθε είδους αποζημίωση.