Ο κοινοτικός ξενώνας μπορεί να οριστεί χαλαρά ως εξειδικευμένη υγειονομική περίθαλψη για ασθενείς σε τελικό στάδιο, η οποία είναι κυρίως ανακουφιστική στη φύση και παρέχει άνεση όταν πιστεύεται ότι ο θάνατος είναι επικείμενος. Οι κοινοτικοί ξενώνες τείνουν να ξεκινούν από ηγέτες της κοινότητας, συχνά σε σχέση με ρυθμιστικές επιτροπές ασφάλισης χαμηλού εισοδήματος, και καθιερώνονται ως πηγή βοήθειας για επιλέξιμους ασθενείς με τη βοήθεια εθελοντών, εκκλησιών και επαγγελματιών υγείας. Ο στόχος των περισσότερων προγραμμάτων κοινοτικής φροντίδας ξενώνων είναι να μειωθεί η ταλαιπωρία του ετοιμοθάνατου με ολοκληρωμένο και ολιστικό τρόπο. Οι επαγγελματίες υγείας βοηθούν στον σωματικό πόνο καθώς και στον συναισθηματικό πόνο. Η οικογένεια θεωρείται ανεκτίμητη πηγή για τη φροντίδα του κοινοτικού ξενώνα, επειδή η πλειοψηφία των ασθενών που λαμβάνουν βοήθεια θέλουν να παραμείνουν στην άνεση του σπιτιού τους κατά τη διάρκεια της ανακουφιστικής διαδικασίας.
Γενικά διαθέσιμο για ένα άτομο που προχωρά σε μια διαδικασία ασθένειας που θεωρείται ανίατη και τερματική, το κοινοτικό ξενώνα απαιτεί το προσδόκιμο ζωής να είναι έξι μήνες ή λιγότερο. Ορισμένες υπηρεσίες κοινοτικού ξενώνα προσφέρονται μόνο όταν ένας ασθενής έχει εγκαταλείψει οποιεσδήποτε προσπάθειες θεραπευτικής ή πειραματικής θεραπείας. Η απόφαση για την έναρξη της παρηγορητικής φροντίδας ξεκινά συνήθως μετά από συζήτηση με τον κύριο γιατρό του ασθενούς. Στη συνέχεια, ο διορισμένος ιατρός διευθυντής του συγκεκριμένου προγράμματος κοινοτικού ξενώνα πιστοποιεί το σχέδιο φροντίδας ενός ασθενούς.
Η γενική φιλοσοφία του κοινοτικού ξενώνα είναι να βοηθά τον ασθενή να βιώσει άνεση, χαρά και ικανοποίηση στις υπόλοιπες στιγμές της ζωντανής συνείδησης. Η διατήρηση της αξιοπρέπειας του ασθενούς καθώς εξελίσσεται μια εξουθενωτική ασθένεια είναι ένα βασικό συστατικό για τη θεραπεία. Οι βασικές ανάγκες και δραστηριότητες, όπως το μπάνιο και άλλες βασικές συμπεριφορές της καθημερινής ζωής, συχνά γίνονται όλο και πιο δύσκολες. Για παράδειγμα, οι ασθενείς με νόσο Αλτσχάιμερ στο τελευταίο στάδιο μπορεί να χρειάζονται φροντίδα όλο το εικοσιτετράωρο, ανάλογα με τους επαγγελματίες του ιατρού, τους εθελοντές ή τα μέλη της οικογένειας για όλες τις βασικές διαδικασίες περιποίησης, μπάνιου και απομάκρυνσης των απορριμμάτων. Η συναισθηματική παρηγορητική φροντίδα, όπως η εμπνευσμένη, αναζωογονητική και πνευματικά εμπλουτισμένη συνομιλία, προσευχή ή διαλογισμός θεωρείται απαραίτητη για τη διατήρηση μιας ολιστικής και ειρηνικής μετάβασης από τη ζωή στο θάνατο.
Η φροντίδα του κοινοτικού ξενώνα μπορεί να δοθεί σε μια μονάδα μακροχρόνιας φροντίδας ή στο σπίτι. Εάν η περίθαλψη παρέχεται σε μια εγκατάσταση, ο θεράπων ιατρός, η εγγεγραμμένη νοσοκόμα και η βοήθεια του ξενώνα θεωρούνται ως κύριοι φροντιστές. Εάν ο ασθενής επιλέξει και είναι σε θέση να συνεχίσει να ζει άνετα στο σπίτι του, ένα μέλος της οικογένειας είναι συνήθως παρόν για την πλειοψηφία της παρηγορητικής φροντίδας. Τα εμπλεκόμενα μέλη της οικογένειας θεωρούνται πρωτοβάθμιοι φροντιστές, καθώς παρέχουν ένα μεγάλο μέρος της ίδιας περίθαλψης με τους επίσημα εκπαιδευμένους επαγγελματίες υγείας. Πολλά κοινοτικά προγράμματα ξενώνων προσφέρουν μαθήματα και ομάδες υποστήριξης για πρωτοβάθμιους φροντιστές που συμμετέχουν στη φροντίδα ενός τερματικού ασθενούς.