Η κοινοτική γονική μέριμνα μπορεί να οριστεί ευρέως ως οποιαδήποτε κατάσταση στην οποία ένα παιδί έχει φροντιστές εκτός από τους βιολογικούς ή θετούς γονείς του. Αυτοί οι φροντιστές μπορεί να είναι μέλη της οικογένειας όπως παππούδες και γιαγιάδες, θείες και θείοι ή μεγαλύτερα αδέρφια και αδερφές. Μπορεί επίσης να είναι στενοί οικογενειακοί φίλοι ή άλλοι γονείς στην κοινότητα που βοηθούν ο ένας τον άλλον με τα παιδιά τους.
Οι μη παραδοσιακές οικογένειες, δηλαδή οικογένειες που δεν αποτελούνται μόνο από μια βιολογική μητέρα και πατέρα και τα παιδιά τους, γίνονται όλο και πιο κοινές σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν πολλοί μονογονείς, μικτές οικογένειες, υιοθετημένα παιδιά και άλλες μη παραδοσιακές οικογενειακές καταστάσεις. Η ανατροφή των παιδιών είναι ευθύνη πλήρους απασχόλησης και δεν μπορεί ο καθένας να το κάνει μόνος του. Η κοινοτική γονική μέριμνα, στην οποία περισσότεροι από δύο φροντιστές αναλαμβάνουν την ευθύνη για ένα παιδί, μπορεί να βοηθήσει στην παροχή πρόσθετης υποστήριξης σε ένα παιδί καθώς μεγαλώνει και μπορεί να δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς μεταξύ των ενηλίκων.
Σε μια μορφή κοινοτικής γονικής μέριμνας, γονείς και παιδιά μπορεί να περνούν χρόνο μαζί ως ομάδα, ενώ κάθε γονέας παίρνει τη σειρά του παρακολουθώντας τα παιδιά καθώς παίζουν. Η κοινοτική ανατροφή αυτού του είδους απαιτεί μεγάλη εμπιστοσύνη μεταξύ των γονέων, αλλά βοηθά στη δημιουργία ενός ισχυρού κοινοτικού δεσμού μεταξύ των γονέων και των παιδιών. Οι γονείς επωφελούνται από τέτοιες καταστάσεις επειδή η κοινότητα προσφέρει επιπλέον ασφάλεια και υποστήριξη στο παιδί τους.
Ενώ η ανατροφή των παιδιών στην κοινότητα προσφέρει πολλά σημαντικά οφέλη στο παιδί, την οικογένεια και την κοινότητα στο σύνολό της, μπορεί επίσης να είναι αμφιλεγόμενη. Είναι σημαντικό οι γονείς, και άλλοι που ορίζονται ως κύριοι φροντιστές ενός παιδιού, να αναλάβουν την ευθύνη για την ανατροφή του/της. Ενώ ολόκληρη η κοινότητα μπορεί να συμμετάσχει στην ανατροφή ενός παιδιού, δεν πρέπει κανείς να αφήνει την ευημερία του παιδιού του/της εντελώς στους άλλους, ειδικά όταν έχουν τα δικά τους παιδιά να φροντίσουν. Ως εκ τούτου, η ανατροφή των παιδιών στην κοινότητα μπορεί να είναι μια λεπτή ισορροπία, με τους γονείς και άλλους ενήλικες να βοηθούν ο ένας τον άλλον, αλλά να φροντίζουν να φέρουν το δίκαιο μερίδιο των ευθυνών τους.
Η κοινοτική ανατροφή των παιδιών είναι επίσης αμφιλεγόμενη όσον αφορά το καθεστώς των μη γονικών φροντιστών. Ένα άτομο μπορεί να αναλάβει μεγάλη ευθύνη στην ανατροφή του παιδιού, ενεργώντας ως γονέας για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, αλλά μπορεί να μην έχει κανένα νόμιμο δικαίωμα σχετικά με το παιδί. Εάν συμβεί κάτι στον νομικά αναγνωρισμένο κύριο φροντιστή του παιδιού, ένα άτομο που έχει βοηθήσει με τις γονικές ευθύνες δεν θα είναι απαραίτητα σε θέση να αποκτήσει την επιμέλεια του παιδιού χωρίς μακρά δικαστική μάχη ή καθόλου.