Το Compositae – γνωστό και ως Asteraceae – είναι μια οικογένεια φυτών που χαρακτηρίζονται από τις πολλαπλές ανθισμένες κεφαλές, τα περίπλοκα συστήματα ρίζας και στελέχους και τις αναπαραγωγικές μεθόδους. Ο όρος προέρχεται από τη λατινική λέξη compositus, που σημαίνει «αποτελείται από μέρη». Αναφέρεται επίσης ως οικογένεια ηλίανθου, μαργαρίτας ή αστεριών λόγω διαφόρων γνωστών φυτικών ειδών που αποτελούν την ομάδα Compositae, αυτή η οικογένεια φυτών περιλαμβάνει περισσότερα από 20,000 είδη και βρίσκεται σχεδόν σε κάθε μέρος του κόσμου. Τα δημοφιλή λουλούδια της οικογένειας Compositae κυμαίνονται από έντονα κίτρινα ηλιοτρόπια και έντονες ροζ ντάλιες έως ενοχλητικά ζιζάνια όπως το γαϊδουράγκαθο και η αμβροσία.
Αρχικά αναγνωρισμένο από τους Έλληνες, μόλις το 1800 δημιουργήθηκαν σαφείς σχέσεις μεταξύ αυτών των φυτών. Ο Henri Cassini σκιαγράφησε αρχικά αυτές τις σχέσεις και άλλοι αργότερα τροποποίησαν το έργο του για να αντικατοπτρίζουν τον σύγχρονο ορισμό της ομάδας Compositae. Είναι η μεγαλύτερη γνωστή οικογένεια αγγειακών φυτών. Η μεγάλη ομάδα χωρίζεται σε διάφορους τύπους και στυλ.
Αυτά τα φυτά έχουν πολλές και ποικίλες χρήσεις. Το ηλίανθος, για παράδειγμα, παράγει βρώσιμους σπόρους που συχνά ξεφλουδίζονται και αλατίζονται πριν από το φαγητό. Άλλα φυτά χρησιμοποιούνται σε τσάγια και ως γλυκαντικά για φαγητό ή ποτό. Αρκετές θεωρούνται ότι έχουν ιατρικές χρήσεις. Τα πιο έντονα χρωματισμένα λουλούδια, συμπεριλαμβανομένων των ζίννιων και των κατιφέδων, είναι πολύτιμα μεταξύ των κηπουρών και συχνά βρίσκονται σε υπαίθρια παρτέρια και κουτιά παραθύρων.
Αν και είναι γνωστό κυρίως για τα λουλούδια του, οι θάμνοι και τα δέντρα είναι επίσης μέρος της οικογένειας Compositae. Στα ανθισμένα φυτά, τα έντονα χρωματισμένα λεπτά πέταλα έρχονται σε ομάδες των πέντε ή περισσότερων και απλώνονται γύρω από το κέντρο του λουλουδιού. Τα πιο αξιοσημείωτα είναι τα άκαμπτα, όρθια πράσινα στελέχη και τα άνθη που διακλαδίζονται. Τα Florets, τα μεμονωμένα κεφάλια λουλουδιών ενός φυτού, είναι πολλά σε αυτόν τον τύπο λουλουδιών. Το λεπτό κύριο στέλεχος διακλαδίζεται σε έναν αριθμό ακόμη μικρότερων στελεχών κοντά στην κορυφή, καθένα με ένα λουλούδι προσαρτημένο.
Κατά την άνοιξη, τα λουλούδια εμφανίζονται σε πλήρη άνθηση. Συχνά μεγαλώνουν σε ομάδες και τα κυλιόμενα χωράφια δεν είναι ασυνήθιστο θέαμα. Το κέντρο του φυτού σχηματίζει εκατοντάδες σπόρους, οι οποίοι παρασύρονται από τον άνεμο για να απλωθούν και να παράγουν νέα φυτά. Αφού περάσουν οι ζεστοί μήνες και εγκατασταθεί ο δροσερός καιρός, τα φυτά πεθαίνουν. Κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, τα φυτά μπορεί να αποδειχθούν αρκετά δύσκολο να σκοτωθούν και πολλά, όπως η μαργαρίτα, θεωρούνται ζιζάνια από κηπουρούς και ιδιοκτήτες σπιτιού.