Η συνεχής διαπραγμάτευση αναφέρεται στη διαδικασία με την οποία μια αγορά μετοχών πραγματοποιείται και εκτελείται αμέσως μετά την τοποθέτηση, αντί μετά τη συλλογή μιας παρτίδας συναλλαγών. Η πλειονότητα των συναλλαγών εντός των Ηνωμένων Πολιτειών γίνεται χρησιμοποιώντας ένα σύστημα συνεχών συναλλαγών. Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα σε ένα τέτοιο σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης ταχύτητας.
Η διαπραγμάτευση αναφέρεται στην έννοια της αγοράς και πώλησης μετοχών. Αρχικά, αυτό έγινε αυτοπροσώπως στο πάτωμα του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης. Ενώ ορισμένες προσωπικές συναλλαγές εξακολουθούν να γίνονται εκεί, πολλές συναλλαγές έχουν μετακινηθεί στο διαδίκτυο και εκτελούνται εξ αποστάσεως από αδειοδοτημένους χρηματιστές και από μεμονωμένους επενδυτές που μπορούν να συναλλάσσονται μέσω διαδικτύου χρησιμοποιώντας μεσιτείες εκπτώσεων.
Όταν ένα άτομο επιθυμεί να αγοράσει μια μετοχή ή να διαπραγματευτεί μια μετοχή, δίνει μια παραγγελία. Μπορεί να υποβάλει είτε παραγγελία αγοράς είτε οριακή παραγγελία. Εάν δώσει μια εντολή αγοράς, με συνεχή διαπραγμάτευση, αυτή η εντολή εκτελείται αμέσως μόλις την τοποθετήσει. Αγοράζει τη μετοχή για ό,τι και αν είναι το «ζήτημα», το οποίο αναφέρεται στην τιμή που ζητούν οι σημερινοί ιδιοκτήτες μετοχών εκείνη τη στιγμή. Εναλλακτικά, ένα άτομο θα μπορούσε να υποβάλει μια οριακή εντολή και να ορίσει ότι θα αγοράσει το απόθεμα μόνο όταν φτάσει σε μια συγκεκριμένη καθορισμένη τιμή. Σε μια τέτοια κατάσταση στη συνέχεια αγοράζει τη μετοχή αμέσως μόλις η μετοχή φτάσει στην καθορισμένη τιμή.
Σύμφωνα με ένα σύστημα συνεχούς διαπραγμάτευσης, μόλις κάποιος υποβάλει μια παραγγελία αγοράς, αυτή η παραγγελία πραγματοποιείται και το άτομο γίνεται κάτοχος της μετοχής. Το ίδιο ισχύει μόλις η οριακή παραγγελία κάποιου φτάσει την τιμή στην οποία επέλεξε να αγοράσει ή να πουλήσει. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις συναλλαγές κατά παρτίδες, κατά τις οποίες συγκεντρώθηκαν μια σειρά μικρότερων παραγγελιών και μια αγορά ή πώληση γινόταν μόνο όταν υπήρχε μεγαλύτερη παραγγελία ή αίτημα για αγορά ή πώληση.
Υπάρχουν πολλά οφέλη από τις συνεχείς συναλλαγές. Πρώτον, το γεγονός ότι η διαδικασία είναι πιο γρήγορη είναι σημαντικό. Ένα άτομο μπορεί να αγοράσει και να πουλήσει μετοχές αμέσως αντί να περιμένει. Δεδομένου ότι οι τιμές των μετοχών κυμαίνονται γρήγορα και άγρια κατά καιρούς, είναι σημαντικό ένας επενδυτής να έχει τη δυνατότητα να το κάνει. Διαφορετικά, η τιμή της μετοχής που θέλει να αγοράσει ή να πουλήσει θα μπορούσε να αλλάξει στο χρόνο πριν από την τοποθέτηση της παραγγελίας παρτίδας.
Το σημαντικότερο μειονέκτημα, ωστόσο, είναι το αυξημένο κόστος για την πραγματοποίηση πολλών μικρών μεμονωμένων παραγγελιών. Είναι ευκολότερο για έναν μεσίτη ή αγοραστή να κάνει μια μεγάλη παραγγελία σε αντίθεση με δέκα μικρές. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι αγοραστές και οι πωλητές πληρώνουν γενικά μια προμήθεια για κάθε συναλλαγή που εκτελείται, μεγάλο μέρος αυτού του κόστους μετακυλίεται στον μεμονωμένο επενδυτή σε αντίθεση με τους μεσίτες ή τους χρηματιστηριακούς οίκους που εκτελούν πραγματικά τις συναλλαγές.