Η ζώνη ελέγχου είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για την παροχή ενός συνόλου σαφώς καθορισμένων μέτρων ασφαλείας για σχεδόν οποιοδήποτε περιβάλλον εργασίας. Το σύστημα χρησιμοποιεί κατηγορίες γνωστές ως ζώνες, οι οποίες είναι ουσιαστικά ένα διαβαθμισμένο σύνολο επιπέδων σοβαρότητας για κάθε δεδομένο τύπο κινδύνου. Κάθε ζώνη έχει επίσης ένα σχετικό στοιχείο ελέγχου, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση της πιθανότητας κινδύνου που προκαλεί τραυματισμό στο χώρο εργασίας. Οι επιχειρήσεις μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις ζώνες και τα στοιχεία ελέγχου για να αξιολογήσουν εύκολα τυχόν πιθανούς κινδύνους στο εργασιακό περιβάλλον και στη συνέχεια να λάβουν τις απαραίτητες προφυλάξεις. Η ζώνη ελέγχου συνήθως ρυθμίζεται από κυβερνητικούς φορείς, καθώς κάθε χώρα έχει τον δικό της τρόπο προσέγγισης της ασφάλειας στο χώρο εργασίας.
Η πρώτη βιομηχανία στην οποία χρησιμοποιήθηκε το control banding ήταν τα φαρμακευτικά προϊόντα, αν και έχει εξαπλωθεί και σε άλλους τομείς. Δεδομένου ότι η φαρμακευτική βιομηχανία συχνά εργάζεται με χημικές ενώσεις που δεν έχουν ακόμη δοκιμαστεί πλήρως, απαιτήθηκε μια τεχνική που να διέπει τις διαδικασίες χειρισμού. Τοποθετώντας γνωστές χημικές ουσίες σε ταινίες και στη συνέχεια εφαρμόζοντας ένα ομοιόμορφο σύνολο διαδικασιών χειρισμού σε νέες ενώσεις με παρόμοιες ιδιότητες, κατέστη δυνατό να παρέχεται στους εργαζομένους επαρκές επίπεδο ασφάλειας.
Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τρόποι για να ρυθμίσετε τα συστήματα ζωνών ελέγχου, αν και όλοι λειτουργούν με τις ίδιες βασικές αρχές. Ένας τρόπος είναι να δημιουργήσετε έναν αριθμό διαφορετικών ζωνών, καθεμία από τις οποίες αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο κινδύνου και μια μέθοδο αντιμετώπισής του. Ένα παράδειγμα είναι μια αερομεταφερόμενη χημική ουσία που μπορεί να ομαδοποιηθεί σε ζώνες ανάλογα με το πόσα μέρη ανά εκατομμύριο (PPM) υπάρχουν στον αέρα. Σε χαμηλή συγκέντρωση, η ζώνη ελέγχου μπορεί να απαιτεί αερισμό, ενώ μια υψηλότερη ζώνη μπορεί να απαιτεί τη θέση της χημικής ουσίας σε σφραγισμένο περιβάλλον, ώστε να μην μπορεί να αναμιχθεί με τον αέρα που αναπνέουν οι εργαζόμενοι.
Η ζώνη ελέγχου μπορεί επίσης να προσεγγιστεί δημιουργώντας μια μήτρα που αποτελείται από επίπεδα κινδύνου και την ευκολία με την οποία οι εργαζόμενοι ενδέχεται να εκτεθούν σε αυτά. Μια χαμηλή σοβαρότητα και μια χαμηλή έκθεση μπορεί να απαιτούν βασικό αερισμό, ενώ άλλες θέσεις στη μήτρα μπορεί να απαιτούν διάφορους ελέγχους ή ακόμα και την απομόνωση της ουσίας. Αυτές οι ίδιες διαδικασίες μπορούν να εφαρμοστούν σε σχεδόν οποιοδήποτε είδος κινδύνου, καθώς η ζώνη ελέγχου δεν περιορίζεται στην έκθεση σε χημικά.
Προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφάλεια των εργαζομένων, πολλές κυβερνήσεις παρέχουν στις επιχειρήσεις συστάσεις ή απαιτήσεις για τη ζώνη ελέγχου. Η τεχνική μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τις μικρές επιχειρήσεις, καθώς συχνά δεν διαθέτουν τους πόρους που διαθέτουν οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις για να πραγματοποιήσουν τη δική τους έρευνα. Εξετάζοντας τις σχετικές ζώνες, μια μικρή επιχείρηση μπορεί εύκολα να εντοπίσει τους κατάλληλους ελέγχους που απαιτούνται για τη διασφάλιση της ασφάλειας των εργαζομένων.