Τόσο σε ένα όργανο όσο και σε μια φωνή, το εύρος της έντασης από τη χαμηλότερη στη υψηλότερη δυνατή νότα είναι πεπερασμένο και η μουσική έχει προσφέρει όρους όπως μπάσο, τενόρο και σοπράνο για την κατηγοριοποίηση των διαφόρων σειρών. Ο Countertenor είναι ο ασυνήθιστα χρησιμοποιούμενος όρος για την ανδρική φωνή που το εύρος είναι αρκετά ακραίο, από τις χαμηλές νότες τενόρου έως τις μεσαίες νότες των υψηλότερων φωνών σοπράνο. Οι μουσικές συνθέσεις που αφορούν αυτό το εκτεταμένο εύρος δεν ήταν ασυνήθιστες στην προκλασική εποχή για μια εκκλησιαστική χορωδία για όλα τα αγόρια ή για ένα καστράτο του οποίου η εφηβική αλλαγή φωνής είχε συλληφθεί. Οι περισσότεροι σύγχρονοι αντίθετοι χρησιμοποιούν τις τεχνικές τραγουδιού που λέγονται falsetto voice για να φτάσουν στις υψηλές νότες και η φωνή στο στήθος για να φτάσουν στις χαμηλότερες.
Για τους άνδρες, η φωνή του τενόρου είναι η πιο συνηθισμένη για να διατηρήσει τη μελωδία ενός κομματιού. Η προέλευση του countertenor ήταν μια δεύτερη φωνή που έδωσε αρμονική ομόνοια μια οκτάβα πάνω από τον τενόρο μολύβδου, ή μελωδική αντίστιξη στο ίδιο εύρος τενόρου. Με τη δημοφιλή εισαγωγή της μουσικής τεσσάρων μερών, ο όρος αναφέρθηκε στο φωνητικό μέρος που επικαλύπτεται στο πάνω άκρο της γκάμας ενός τενόρου, που ονομάζεται επίσης alto voice. Το κομμάτι του countertenor ήταν πιο δημοφιλές στα μέσα έως τα τέλη του 1600, όταν η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία απαγόρευσε στις γυναίκες να τραγουδούν στις εκκλησίες.
Μια από τις συνέπειες εκείνης της εποχής ήταν η ανάγκη για άντρες που μπορούσαν να τραγουδήσουν στη σειρά σοπράνο. Αυτό το μέρος έπεσε στα καστράτι – αγόρια που ευνουχίστηκαν πριν από την εφηβεία για να διατηρήσουν το καθαρό, υψηλό ύψος των νεανικών φωνών τους. Ακόμα και μετά από αυτή τη δραστική χειρουργική επέμβαση που έγινε ηθικά και νομικά απαράδεκτη, η μουσική συνέχισε να γράφεται για το φωνητικό εύρος του κόντρα τενέρο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ένας χειρουργικός ρόλος για παράδειγμα μπορεί να αναληφθεί από μια γυναίκα σοπράνο με ανδρική φορεσιά. Περιστασιακά, συναντώνται σύγχρονες φωνητικές συνθέσεις, εν μέρει επειδή έχει τόσο δραματικό εύρος που αναδεικνύει τις τεχνικές ικανότητες ενός τραγουδιστή.
Ένας αρσενικός countertenor είναι περίπου ισοδύναμος με μια γυναικεία μεσο-σοπράνο, ή ίσως και κοντράλτο. Μπορεί να είναι ικανός να χτυπήσει τη νότα Α τόσο ψηλά όσο δύο οκτάβες πάνω από τη μέση C στην τυπική μουσική κλίμακα. Αυτό είναι φυσικώς αδύνατο στη φυσιολογική ή συνήθη φωνή ενός φυσιολογικά ανεπτυγμένου ανδρικού άνδρα. Πρέπει να περιορίσει τις φωνητικές χορδές του λαιμού του για να δημιουργήσει μια υψηλότερη, ψεύτικη φωνή. Χαρακτηρίζεται χαρακτηριστικά από μια λιγότερο δυναμική, σχεδόν ηλεκτρονική, τονική ποιότητα.
Οι αντίθετοι μπορούν συνήθως να χτυπήσουν νότες χαμηλότερους από ένα μέσο γυναικείο κοντράλτο, ίσως τόσο χαμηλά όσο η νότα Ε κάτω από τη μέση C. Αυτό παρουσιάζει έναν δυναμικό ισχυρισμό ότι ο ερμηνευτής είναι, πράγματι, άνδρας. Εάν ένας τραγουδιστής δεν μπορεί να φτάσει στις χαμηλότερες νότες, μπορεί να χαλαρώσει τους μυς του διαφράγματός του και αντ ‘αυτού να προσομοιώσει την ισχυρή ροή του αέρα με ένα υπερβολικό δόνημα των φωνητικών χορδών του σε μια τεχνική που ονομάζεται θωρακική φωνή. Η μεγαλύτερη τεχνική δυσκολία ενός καλού countertenor είναι η απρόσκοπτη και ανεπαίσθητη μετάβαση από τη μοντάλ φωνή, είτε σε ψεύτικο είτε σε στήθος, όπως επιβάλλει η μουσική παρτιτούρα.