Η κρανιακή κοιλότητα είναι ένας χώρος που βρίσκεται μέσα στο κρανίο του ανθρώπινου κρανίου. Υπάρχουν πολλά όργανα και δομές που βρίσκονται μέσα σε αυτήν την κοιλότητα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Υπάρχουν συνολικά οκτώ κρανιακά οστά που συγχωνεύονται για να σχηματιστεί αυτή η περιοχή.
Η υπόφυση του εγκεφάλου, που συνήθως αναφέρεται ως υπόφυση, βρίσκεται εντός της κρανιακής κοιλότητας. Αυτός ο αδένας εκκρίνει μια ποικιλία ορμονών που είναι υπεύθυνες για πολλές σωματικές λειτουργίες. Για παράδειγμα, η φυσική ανάπτυξη και η σεξουαλική λειτουργία ρυθμίζονται από την υπόφυση, όπως και η ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος. Η σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα και η παραγωγή μητρικού γάλακτος εξακολουθούν να είναι άλλες λειτουργίες που καθίστανται δυνατές από την υπόφυση.
Μέρη των διαφόρων σπονδυλικών και κρανιακών νεύρων βρίσκονται επίσης μέσα στην κρανιακή κοιλότητα. Τα κρανιακά νεύρα είναι υπεύθυνα για την παροχή αισθητηριακών πληροφοριών απαραίτητων για πράγματα όπως γεύση, μυρωδιά, όραση και ικανότητα ακοής. Οι ικανότητες να μιλούν και να μασούν βοηθούνται επίσης από τα κρανιακά νεύρα. Τα νεύρα της σπονδυλικής στήλης επεξεργάζονται αισθητήρια και κινητικά σήματα, παρέχοντας κυρίως φυσιολογική αίσθηση και λειτουργία για τα χέρια και τα πόδια.
Μαζί με διάφορα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν τον εγκέφαλο και άλλες περιοχές της κρανιακής κοιλότητας, οι μήνιγγες βρίσκονται επίσης σε αυτήν την περιοχή του κεφαλιού. Πρόκειται για μια ομάδα μεμβρανών που περιβάλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Όταν αναπτύσσεται λοίμωξη στις μήνιγγες, μπορεί να αναπτυχθεί μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που ονομάζεται μηνιγγίτιδα.
Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό υπάρχει και στο εσωτερικό της κρανιακής κοιλότητας. Αυτό είναι ένα διαυγές υγρό που κυκλοφορεί σε ολόκληρο το κεντρικό νευρικό σύστημα. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό δρα ως απορροφητής κραδασμών για τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Αυτό αποτρέπει την πρόκληση ζημιών κατά τη διάρκεια φυσιολογικών κινήσεων, όπως το περπάτημα, καθώς και μικρές πτώσεις ή άλλους τραυματισμούς. Μια άλλη ευθύνη του εγκεφαλονωτιαίου υγρού είναι η παροχή θρεπτικών συστατικών στα διάφορα μέρη του κεντρικού νευρικού συστήματος. Αυτό το υγρό λειτουργεί επίσης για να απομακρύνει τα απόβλητα από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό.
Λόγω του αριθμού των δομών που βρίσκονται στην κρανιακή κοιλότητα, ένας τραυματικός τραυματισμός στο κεφάλι μπορεί να προκαλέσει μεγάλες βλάβες. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό να λαμβάνετε άμεση ιατρική φροντίδα μετά από τραυματισμό στο κεφάλι. Η ήπια βλάβη μπορεί να έχει λίγες, αν υπάρχουν, αρνητικές επιπτώσεις. Στο άλλο άκρο του φάσματος, σοβαρή βλάβη στο περιεχόμενο αυτής της κοιλότητας μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη βλάβη του νεύρου ή ακόμα και θάνατο.