Το στέλεχος της υπόφυσης είναι ένα μικρό σχήμα χοάνης από γκρίζα ύλη που συνδέει την υπόφυση με τον υποθάλαμο. Χρησιμοποιείται από τον υποθάλαμο για την αποστολή ορμονών προς την υπόφυση. Η υπόφυση δεν παράγει ορμόνες, εκτός εάν το υποδείξει ο υποθάλαμος.
Ο υποθάλαμος συνδέεται με την υπόφυση με το στέλεχος της υπόφυσης. Το στέλεχος της υπόφυσης έχει πλάτος μόλις 0.1 ίντσες (3 mm) όπου συνδέεται στη βάση του υποθαλάμου και 0.08 ίντσες (περίπου 2 mm) πλάτος όπου συνδέεται στην κορυφή της υπόφυσης. Συνδέεται με την υπόφυση στην οπίσθια περιοχή.
Η λειτουργία του στελέχους της υπόφυσης είναι να μεταφέρει ορμόνες που δημιουργούνται μέσα στον υποθάλαμο προς την υπόφυση. Οι ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της ντοπαμίνης, δημιουργούνται από ειδικά κύτταρα στον υποθάλαμο. Μόλις συντεθούν, οι ορμόνες ταξιδεύουν στο στέλεχος της υπόφυσης και απελευθερώνονται στην υπόφυση. Στη συνέχεια, η υπόφυση ακολουθεί τις οδηγίες που κωδικοποιούνται μέσα στις ορμόνες.
Μερικές από τις ορμόνες που προέρχονται από τον υποθάλαμο καθοδηγούν την υπόφυση να δημιουργήσει άλλες ορμόνες, τις οποίες στη συνέχεια θα απελευθερώσει στην κυκλοφορία του αίματος. Η θυρεοτροπίνη, η αυξητική ορμόνη, η κορτικοτροπίνη και η γοναδοτροπίνη δημιουργούνται από την υπόφυση, αλλά αυτές οι ορμόνες δεν δημιουργούνται μέχρι ο αδένας να λάβει οδηγίες για τη σύνθεση και απελευθέρωσή τους στην κυκλοφορία του αίματος από τον υποθάλαμο. Αυτές οι οδηγίες φτάνουν με τη μορφή ορμονών που ο υποθάλαμος στέλνει κάτω από το στέλεχος της υπόφυσης.
Μερικές από τις πιο κοινές ορμόνες που ταξιδεύουν στο στέλεχος της υπόφυσης περιλαμβάνουν τη ντοπαμίνη και την ορμόνη που απελευθερώνει γοναδοτροπίνη. Η ντοπαμίνη χρησιμοποιείται από το σώμα για τη ρύθμιση των συναισθημάτων και είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της καλής ψυχικής και σωματικής υγείας. Στην υπόφυση, η παρουσία του δίνει οδηγίες στον αδένα να σταματήσει να παράγει προλακτίνη, μια ορμόνη που βοηθά στη δημιουργία του μητρικού γάλακτος. Η ορμόνη που απελευθερώνει γοναδοτροπίνη αποστέλλεται στην υπόφυση κατά την έναρξη της εφηβείας. Αυτή η ορμόνη δίνει εντολή στην υπόφυση να δημιουργήσει γοναδοτροπίνη, η οποία με τη σειρά της διεγείρει την αύξηση της τεστοστερόνης στα αρσενικά και την αύξηση των οιστρογόνων και της προγεστερόνης στις γυναίκες.
Η ίδια η υπόφυση έχει το μέγεθος ενός μπιζελιού. Παρά το μικρό του μέγεθος, αυτός ο αδένας αναφέρεται συνήθως ως «κύριος αδένας» επειδή πολλές από τις λειτουργίες του σώματος ρυθμίζονται από τις ορμόνες που απελευθερώνονται από την υπόφυση. Ο αδένας είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του σώματος και προστατεύεται στον εγκέφαλο από μια μικρή, οστική δομή. Η υπόφυση είναι ένα από τα κύρια συστατικά του ενδοκρινικού συστήματος.