Ο θάνατος από την κούνια είναι ο ανεξήγητος αιφνίδιος θάνατος ενός βρέφους κάτω του ενός έτους, γνωστός και ως σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου (SIDS). Εμφανίζεται συνήθως ενώ το βρέφος κοιμάται, χωρίς συμπτώματα ή προειδοποίηση. Η αιτία του θανάτου της κούνιας είναι άγνωστη, αλλά οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει αρκετούς παράγοντες κινδύνου που φαίνεται να καθιστούν πιο πιθανό να συμβεί. Έχουν προταθεί μερικά προληπτικά μέτρα – όπως το να κοιμούνται τα μωρά ανάσκελα – που έχουν μειώσει σημαντικά τα ποσοστά του SIDS.
Γενικά, ο θάνατος από την κούνια συμβαίνει σε μωρά που φαίνονται υγιή, ενώ πιστεύεται ότι κοιμούνται. Το μωρό συνήθως αφήνεται για ύπνο στην κούνια από έναν γονέα ή φροντιστή. Ο γονέας επιστρέφει αργότερα για να διαπιστώσει ότι το μωρό είναι νεκρό, χωρίς σημάδια αγωνίας ή αγωνίας. Αν γίνει νεκροψία, δεν διαπιστώνεται αιτία θανάτου. Είναι η πιο κοινή αιτία θανάτου σε βρέφη κάτω των 12 μηνών. Οι περισσότερες περιπτώσεις συμβαίνουν μεταξύ 2 και 4 μηνών, αλλά είναι ένα σχετικά σπάνιο φαινόμενο.
Αν και η αιτία του θανάτου της κούνιας είναι άγνωστη, υπάρχουν αρκετοί παράγοντες κινδύνου που αυξάνουν τις πιθανότητες να συμβεί. Αυτά περιλαμβάνουν ύπνο στο στομάχι, μαλακό κρεβάτι, πρόωρο τοκετό, κοινή ύπνο στο κρεβάτι του γονέα, έκθεση στον καπνό του τσιγάρου και χαμηλά επίπεδα προγεννητικής φροντίδας. Έχει επίσης βρεθεί ότι τα μωρά αφροαμερικανικής ή ιθαγενούς αμερικανικής καταγωγής είναι πιο πιθανό να πέφτουν θύματα θανάτου από κούνια σε σχέση με εκείνα με καυκάσια κληρονομιά. Η γέννηση από έφηβη μητέρα, ως μέρος πολλαπλού τοκετού ή σε κατάσταση φτώχειας φαίνεται επίσης να αυξάνει τον κίνδυνο. Δεν είναι επί του παρόντος γνωστό εάν ορισμένοι παράγοντες κινδύνου συμβάλλουν περισσότερο στην εμφάνιση θανάτου από την κούνια από άλλους.
Αρκετά προληπτικά μέτρα που συνιστώνται από παιδιατρικούς ειδικούς έχουν μειώσει δραματικά το ποσοστό θανάτου από κούνια. Ένα μέτρο είναι η αποφυγή της έκθεσης στον καπνό του τσιγάρου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μετά τον τοκετό. Ένα άλλο είναι να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν μαλακά υλικά κλινοσκεπασμάτων στην κούνια, όπως κουβέρτες, λούτρινα ζωάκια και προφυλακτήρες κούνιας. Αντί να χρησιμοποιούν κουβέρτα, τα μωρά θα πρέπει να είναι ντυμένα με κουβέρτες ή υπνοσάκους και το δωμάτιο πρέπει να διατηρείται σε άνετη θερμοκρασία. Τα μωρά πρέπει να κοιμούνται μόνα τους στην κούνια τους, όχι σε οικογενειακό κρεβάτι, καναπέ ή οποιοδήποτε άλλο μέρος.
Το προληπτικό μέτρο που πιστεύεται ότι ήταν το πιο αποτελεσματικό στη μείωση της συχνότητας θανάτου από την κούνια είναι να βάζετε πάντα τα υγιή μωρά να κοιμούνται ανάσκελα και ποτέ στο στομάχι ή στο πλάι. Αυτό περιλαμβάνει την ώρα του ύπνου και του μεσημεριανού ύπνου, εκτός εάν κάποια ιατρική πάθηση το εμποδίζει. Από τότε που αυτή η μέθοδος εισήχθη και δημοσιοποιήθηκε το 1992, τα ποσοστά έχουν μειωθεί σημαντικά. Θεωρείται ότι η θέση ύπνου προς τα πίσω είναι η καλύτερη για να επιτρέπει στα μωρά να αναπνέουν χωρίς δυσκολία.