Το Da zao, γνωστό και ως κινέζικο τζίτζιφι ή κόκκινο χουρμά, είναι ένα κοινό φυτό ιθαγενές στην Κίνα που χρησιμοποιείται συχνά για την ανακούφιση από το στρες, την ανακούφιση των στομαχικών διαταραχών και τη μείωση του άγχους. Πιστεύεται επίσης ότι καθαρίζει και θρέφει το αίμα του σώματος, μερικές φορές ενδείκνυται επίσης για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης και της α-πλαστικής αναιμίας.
Ως φάρμακο, το da zao πιστεύεται ευρέως ότι έχει τονωτική δράση στον σπλήνα και στο στομάχι. Συχνά χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην ανακούφιση του στρες, στην πρόληψη της ηπατικής νόσου και στην ανακούφιση από τη διάρροια. Τα άτομα που υποφέρουν από άγχος και κρίσεις πανικού μπορούν επίσης να ωφεληθούν από το φρούτο.
Ορισμένοι χρήστες ισχυρίζονται επίσης ότι βοηθά να καθαρίσει το δέρμα και να του δώσει μια πιο νεανική εμφάνιση. Το Da Zao μπορεί επίσης να βοηθήσει με την αντιγήρανση και τις ασθένειες που σχετίζονται με τη νευρολογική λειτουργία. Μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να είναι αποτελεσματικό στην αναστολή της μονοαμινοξειδάσης-Β (ΜΑΟ-Β), που είναι ένα γονίδιο που ρυθμίζει τους νευροδιαβιβαστές. Μια ανισορροπία της ΜΑΟ-Β και μπορεί να οδηγήσει σε ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία όπως η νόσος του Πάρκινσον. Η ανισορροπία ΜΑΟ-Β συμβάλλει επίσης σε τέτοιες νευρολογικές ασθένειες όπως η σχιζοφρένεια και η κατάθλιψη. Το φρούτο da zao μπορεί να βοηθήσει στην επαναφορά του MAO-B σε ισορροπία.
Πιστεύεται ευρέως ότι θρέφει και καθαρίζει το αίμα. Συχνά ενδείκνυται για να βοηθήσει στη θεραπεία διαταραχών που σχετίζονται με το αίμα, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και η αναιμία. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αναχαίτιση της ανάπτυξης των όγκων.
Ο καρπός συνήθως καταναλώνεται αφού στεγνώσει και συνθλιβεί σε σκόνη. Συχνά χρησιμοποιείται σε μορφή ταμπλέτας ή βρασμένο σε νερό για να παρασκευάσει ένα αφέψημα τσαγιού. Διατίθεται σε πολλές φυτικές ενώσεις ή από μόνο του. Τα προϊόντα μπορούν συνήθως να βρεθούν σε καταστήματα υγιεινής διατροφής ή σε διαδικτυακούς ιστότοπους εμπόρων υγιεινών τροφών.
Οι γαστρονομικές χρήσεις του da zao είναι επίσης πολλές. Σε πολλές χώρες, το φρούτο da zao αποξηραίνεται και τρώγεται ως ζαχαρωτά φρούτα ή σερβίρεται φρέσκο, όπως ένα μήλο μπορεί να σερβιριστεί στις δυτικές χώρες. Η γλυκιά, ζεστή γεύση του φρούτου da zao, που ονομάζεται επίσης τζιτζιφιές, έχει συμβάλει στην ευρεία χρήση της λέξης «τζιτζιφί» για να αναφέρεται σε μια καραμέλα ή μια λιχουδιά. Μπορεί επίσης να συντηρηθεί σε ξύδι, να γίνει τσάι, κρασί ή μέλι ή να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό σε πολλά πιάτα.
Η επιστημονική ονομασία του φυτού da zao είναι ziziphus zizyphus, που επισημάνθηκε για πρώτη φορά από τον Hermann Karsten το 1882. Είναι ένα ανθεκτικό φυτό, παρόμοιο με θάμνο, που μεγαλώνει μικρό και κοντά στο έδαφος. Ο καρπός του είναι μικρός και ωοειδές, αρχίζει πράσινος και με σύσταση μήλου, αλλά ωριμάζει σε κοκκινωπό χρώμα με ζαρωμένη φλούδα, από όπου πήρε και το όνομά του Red Date. Σύμφωνα με πληροφορίες, είναι σε θέση να αντέξει σχεδόν κάθε βαθμό θερμότητας, οδηγώντας σε ευρεία καλλιέργεια σε πολλά διαφορετικά κλίματα, όπως η Κίνα, το Πακιστάν, η Ινδία και μέρη της βόρειας Ευρώπης. Η δημοτικότητα του φυτού προέρχεται πιθανώς εν μέρει από την ευκολία με την οποία μπορεί να καλλιεργηθεί.