Η ορμή του θανάτου είναι μια έννοια που αναπτύχθηκε από τον ψυχαναλυτή Sigmund Freud και είναι υπεύθυνη για την προφανή ώθηση των ζωντανών οργανισμών να επιστρέψουν σε μια μη ζωντανή κατάσταση. Ο Φρόιντ ανέπτυξε αυτή τη θεωρία ως αντίθεση στο «ένστικτο ζωής» που είναι υπεύθυνο για τη φυσική παρόρμηση για αυτοσυντήρηση, ευχάριστες εμπειρίες και τεκνοποίηση. Αυτή είναι μια κάπως αμφιλεγόμενη έννοια, ωστόσο, καθώς προϋποθέτει ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν μια φυσική επιθυμία που είναι αυτοκαταστροφική και αντιτίθεται στη θέληση για ζωή. Η ορμή θανάτου αναπτύχθηκε από τον Φρόιντ ως μια εξήγηση για τη συμπεριφορά που είδε στην οποία οι άνθρωποι φαινόταν να επαναλαμβάνουν ενέργειες που ήταν επιβλαβείς ή τραυματικές παρά το φυσικό ένστικτο για ζωή και αυτοσυντήρηση.
Αναφέρεται επίσης ως Θανάτος, το όνομα μιας μορφής στην ελληνική μυθολογία που σχετίζεται με τον θάνατο και τον ετοιμοθάνατο. Η βασική ιδέα πίσω από την ορμή του θανάτου είναι ότι υπάρχουν αντίθετες δυνάμεις που αποτελούν στοιχείο της ανθρώπινης φύσης. Μία από αυτές τις δύο δυνάμεις είναι το ένστικτο της ζωής, το οποίο είναι υπεύθυνο για να κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να ζήσουν και να τεκνοποιήσουν, και διαφορετικά οδηγεί σε σεξουαλικές ορμές και επιθυμίες. Η αντίθετη δύναμη σε αυτό είναι η ορμή του θανάτου, η οποία είναι ένας καταστροφικός καταναγκασμός που εκδηλώνεται συχνά μέσω θυμού, επιθετικότητας και βίας προς τον εαυτό ή τους άλλους.
Ακόμη και μεταξύ των οπαδών της προσέγγισης του Φρόιντ στην ψυχολογία, υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με την ορμή του θανάτου και την επιρροή της στην ανθρωπότητα. Η διαμάχη προκύπτει λόγω της ιδέας ότι είναι μια φυσική πτυχή της ανθρώπινης σκέψης και συνείδησης και ότι τέτοιες καταστροφικές σκέψεις και συμπεριφορές θα ήταν, επομένως, επίσης φυσικές. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι ψυχολόγοι ερευνητές και επαγγελματίες που πιστεύουν ότι η ορμή του θανάτου έχει νόημα και βλέπουν την υποστήριξη της στην ανθρώπινη συμπεριφορά. Η κατάθλιψη μπορεί να συνδεθεί με αυτήν την ιδέα, καθώς μπορεί να θεωρηθεί ως έκφραση θυμού και καταστροφικότητας που στρέφεται προς τα μέσα και όχι έξω από το άτομο που το νιώθει.
Ο Φρόιντ ανέπτυξε την ιδέα της ορμής θανάτου προς τα τελευταία χρόνια της ψυχανάλυσης, καθώς προσπαθούσε να εξηγήσει τη συμπεριφορά που παρατήρησε. Είδε ότι οι άνθρωποι συχνά φαινόταν να ξαναζούν ή να αναδημιουργούν τραυματικές και τρομερές εμπειρίες στο παρόν, αντί να προσπαθούν να τις κρατήσουν στο παρελθόν. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η συμπεριφορά έδειξε στον Φρόιντ ότι οι άνθρωποι έχουν μια φυσική τάση να επαναλαμβάνουν ορισμένες ενέργειες που είναι καταστροφικές και τελικά φαίνεται να λειτουργούν ενάντια στο πιο ωφέλιμο ένστικτο της ζωής. Αυτή η συμπεριφορά ήταν η βάση για την ορμή του θανάτου, την οποία θεωρούσε ως μια οπισθοδρομική δύναμη στις ζωές των ανθρώπων, που τους ωθούσε προς τα πίσω προς μια προηγούμενη μη ζωντανή κατάσταση, παρά προς τα εμπρός στη ζωή και την ευχαρίστηση.