Στους περισσότερους πολιτισμούς, το δείπνο είναι ένας προσδιορισμός που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε ένα γεύμα που λαμβάνει χώρα αργά το απόγευμα ή νωρίς το βράδυ. Ενώ η ακριβής χρήση της λέξης μπορεί να αναφέρεται σε ένα είδος γεύματος καθώς και στην ώρα της ημέρας που σερβίρεται το γεύμα, δεν υπάρχει ομοιόμορφη χρήση του δείπνου σε όλο τον κόσμο. Η χρήση του δείπνου θεωρείται συχνά ότι είναι κυρίως σε πολιτισμούς όπου η χρήση των αγγλικών έχει γίνει κοινή ως κύρια ή δευτερεύουσα γλώσσα, αν και η προέλευση της λέξης συνήθως συνδέεται με τη γαλλική γλώσσα.
Υπάρχει μια σχολή σκέψης που προσδιορίζει το δείπνο ως την αγγλική εκδοχή της γαλλικής λέξης souper. Άλλοι εντοπίζουν την προέλευση του αγγλικού δείπνου στη γερμανική λέξη suppe. Τόσο στο γαλλικό όσο και στο γερμανικό πλαίσιο, οι λέξεις συνδέονται με τη σούπα και συνήθως θεωρούνται ως προσδιορισμός για το τελευταίο γεύμα της ημέρας, ανεξάρτητα από το αν το γεύμα είναι πριν ή μετά το βράδυ.
Σε διάφορες χώρες όπου τα αγγλικά είναι η κύρια γλώσσα, η χρήση του δείπνου χρησιμοποιείται συχνά με διάφορους τρόπους. Αυτό δεν ισχύει μόνο όσον αφορά τις διαφορετικές χρήσεις σε διαφορετικές χώρες, αλλά μπορεί επίσης να περιλαμβάνει διαφορά στη χρήση σε διάφορες περιοχές μέσα σε μια χώρα. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί εναλλακτικά με άλλους χαρακτηρισμούς για το τελευταίο γεύμα της ημέρας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το δείπνο μπορεί να σημαίνει κάτι διαφορετικό σε διάφορα μέρη της χώρας. Στο Νότο, το δείπνο χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται στο βραδινό γεύμα όταν σερβίρεται στο σπίτι και μεταξύ των μελών της οικογένειας. Το γεύμα είναι συνήθως κάπως ελαφρύ και μπορεί να αποτελείται κυρίως από υπολείμματα από το μεσημεριανό γεύμα. Όταν το τελευταίο γεύμα της ημέρας είναι πιο επίσημο και περιλαμβάνει επισκέπτες, μπορεί να αναφέρεται ως δείπνο και όχι ως βραδινό. Ωστόσο, ούτε αυτή είναι μια ενιαία πρακτική, καθώς το δείπνο χρησιμοποιείται σε πολλά μέρη του Νότου για να αναφέρεται στο μεσημεριανό γεύμα που σε άλλες τοποθεσίες είναι γνωστό ως μεσημεριανό.
Για πολλά χρόνια στο Χάρτλαντ των Ηνωμένων Πολιτειών, το δείπνο αναφερόταν στο γεύμα που γινόταν γύρω στο βράδυ. Πολλά από αυτά οφείλονταν στο γεγονός ότι η γεωργία επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τον πολιτισμό. Το πιο σημαντικό γεύμα της ημέρας ήταν το μεσημεριανό γεύμα, καθώς επέτρεπε στους αγρότες να παράγουν ενέργεια για να εργαστούν στα χωράφια μέσα από τη ζέστη του απογεύματος. Το δείπνο θα ήταν ένα πιο ελαφρύ γεύμα που θα περιλάμβανε συχνά τρόφιμα που δεν ήταν πιθανό να κρατήσουν το άτομο ξύπνιο, αφού τα μέλη της αγροτικής κοινότητας συχνά αποσύρονταν για το βράδυ λίγο μετά το δείπνο.
Σε άλλα μέρη της χώρας, τα καθυστερημένα γεύματα μπορεί να αναφέρονται ως δείπνα ή δείπνα, ανάλογα με τα τοπικά έθιμα. Σε όλο τον κόσμο, η ιδανική ώρα για ένα γεύμα αργά ή αργά το δείπνο μπορεί να είναι οπουδήποτε μεταξύ 5:00 μ.μ. και 9:00 μ.μ. Το δείπνο σπάνια θεωρείται το πιο σημαντικό γεύμα της ημέρας, καθώς συμβαίνει πιο κοντά στην ώρα του ύπνου. από οποιοδήποτε άλλο γεύμα.
Το πιο διάσημο δείπνο όλων των εποχών είναι αναμφίβολα ο Μυστικός Δείπνος, ένα γεγονός που εξιστορείται στην Καινή Διαθήκη των Χριστιανικών Γραφών. Είναι αυτό το γεγονός που πολλοί Χριστιανοί χρησιμοποίησαν ως βάση για την τήρηση του Δείπνου του Κυρίου, γνωστό ως Κοινωνία, Ευχαριστία και πολλές άλλες ονομασίες σε διάφορα χριστιανικά δόγματα.