Το Democide είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στη δολοφονία ανθρώπων από μια κυβέρνηση. αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ενεργειών. Αυτός ο τύπος δολοφονίας μπορεί να προκληθεί από μια κυβέρνηση στους δικούς της ανθρώπους ή μπορεί να είναι ο θάνατος όσων ανήκουν σε άλλο κυβερνητικό όργανο. Ωστόσο, δεν αναφέρεται σε φόνο ή θάνατο ως αποτέλεσμα στρατιωτικής δράσης ή εκτελέσεων με κρατική έγκριση, όπως αυτές ενός κρατουμένου που κρίθηκε ένοχος από δίκη. Το Democide αναφέρεται συχνά σε τρεις διαφορετικές μορφές δολοφονίας: γενοκτονία, μαζική δολοφονία και πολιτικοκτονία.
Ο όρος «αποκτονία» χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε οποιαδήποτε πράξη δολοφονίας που διαπράττεται ή χρηματοδοτείται από μια κυβέρνηση. Μπορεί να είναι δύσκολο να καθοριστούν ακριβέστεροι ορισμοί του όρου, καθώς υπάρχουν πολλές πιθανές γκρίζες ζώνες σχετικά με το τι συνιστά «δολοφονία» και πόσο υπεύθυνη είναι μια κυβέρνηση για τέτοιες πράξεις. Οι στρατιωτικές ενέργειες, για παράδειγμα, τυπικά δεν θεωρούνται δημοκτονικές, καθώς είναι πάρα πολλές σε αριθμό για να παρέχουν ουσιαστικές πληροφορίες. Ομοίως, η εκτέλεση κρατουμένου που κρίνεται ένοχος για θανατηφόρο αδίκημα μέσω δίκης δεν θεωρείται επίσης τυπικά τέτοια ενέργεια, αν και αυτό μπορεί επίσης να αποτελέσει πεδίο διαμάχης.
Μια μορφή δημοκτονίας είναι η γενοκτονία, η οποία είναι η χορηγούμενη από την κυβέρνηση και ενορχηστρωμένη δολοφονία μιας ομάδας ανθρώπων για θρησκευτικούς ή πολιτιστικούς λόγους. Η δολοφονία Εβραίων κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος των Ναζί αποτελεί παράδειγμα γενοκτονίας, αφού στοχοποιήθηκαν ειδικά λόγω της θρησκείας τους. Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα αυτού του τύπου πράξεων που συχνά διεξάγονται σε περιοχές κοινωνικής και πολιτιστικής σύγκρουσης μεταξύ γειτονικών ομάδων.
Η μαζική δολοφονία γενικά, η οποία χρηματοδοτείται ή διεξάγεται με άλλο τρόπο από μια κυβέρνηση, μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως εκδημοκρατισμός. Εάν η κυβέρνηση μιας χώρας αντιμετωπίζει έλλειψη τροφίμων, για παράδειγμα, μπορεί να περιορίσει τη μεταφορά τροφίμων σε μια περιοχή υπέρ μιας άλλης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει λιμό εντός της στοχευόμενης περιοχής που στη συνέχεια έχει ως αποτέλεσμα χιλιάδες ή εκατομμύρια θανάτους. Μια τέτοια ενέργεια θα θεωρηθεί μαζική δολοφονία, αλλά όχι γενοκτονία, καθώς δεν βασίζεται σε πολιτιστική ή θρησκευτική στόχευση.
Η πολιτικοκτονία είναι επίσης μια μορφή δημοκτονίας, η οποία είναι δολοφονία από μια κυβέρνηση ανθρώπων για πολιτικούς λόγους. Οι διαφωνούντες ενός τυραννικού καθεστώτος, για παράδειγμα, μπορούν να συγκεντρωθούν και να εκτελεστούν προκειμένου να διασφαλιστεί ότι δεν θα υπάρξει άλλη αντίθεση στην κυβέρνηση. Αυτό το πολιτικό κίνητρο για τη δολοφονία, αντί για πολιτιστική στόχευση ή γενική κακία, καθιερώνει τέτοιες πράξεις ως πολιτικοκτονία.