Το δενδριτικό εμβόλιο είναι ένα εμβόλιο για τη θεραπεία του καρκίνου που περιλαμβάνει τη χρήση των δενδριτικών κυττάρων του ίδιου του σώματος, εξειδικευμένων ανοσοκυττάρων που είναι υπεύθυνα για την παρουσίαση αντιγόνων στα Τ-κύτταρα του σώματος για καταστροφή. Για να παραχθεί το εμβόλιο, τα δενδριτικά κύτταρα συλλέγονται από έναν ασθενή, εκτίθενται σε κύτταρα όγκου σε καλλιέργεια και στη συνέχεια εγχέονται εκ νέου. Τα ευαισθητοποιημένα κύτταρα κλειδώνουν σε κύτταρα όγκου στο σώμα για να τα στοχεύσουν για καταστροφή από το ανοσοποιητικό σύστημα. Ο όρος «εμβόλιο» εδώ είναι κάπως παραπλανητικός, καθώς το δενδριτικό εμβόλιο δεν προλαμβάνει τον καρκίνο. βοηθά στη θεραπεία του.
Από το 2010, η θεραπεία με δενδριτικά εμβόλια βρισκόταν ακόμη υπό διερεύνηση στην περίπτωση των περισσότερων μορφών καρκίνου. Αντί να χρησιμοποιείται ως πρώτη γραμμή θεραπείας για ασθενείς, ήταν διαθέσιμο μέσω κλινικών δοκιμών για ασθενείς που δεν ανταποκρίθηκαν σε πιο συμβατικές θεραπείες. Οι κλινικές δοκιμές χρησιμοποιούνται για τη συλλογή σημαντικών δεδομένων για την ανάπτυξη νέων ιατρικών θεραπειών, που κυμαίνονται από την ανάπτυξη κατάλληλων τεχνικών θεραπείας έως τη βελτίωση των δόσεων.
Τα δενδριτικά κύτταρα βρίσκονται φυσικά σε χαμηλές συγκεντρώσεις σε όλο το σώμα. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, που προέρχεται από τη λέξη για το «δέντρο», έχουν μια διακλαδισμένη εμφάνιση. Αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και λειτουργούν κλειδώνοντας τα αντιγόνα και παρουσιάζοντάς τα στα κύτταρα φονείς όπως τα Τ-κύτταρα και τα κύτταρα ΝΚ, επιτρέποντας στο ανοσοποιητικό σύστημα να αποβάλλει τις ξένες πρωτεΐνες από το σώμα. Το δενδριτικό εμβόλιο εκμεταλλεύεται αυτό το χαρακτηριστικό και το αξιοποιεί για να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά και γρήγορα.
Αυτό είναι ένα παράδειγμα θεραπείας ανοσοθεραπείας με βάση τα κύτταρα, όπου το σώμα του ίδιου του ασθενούς χρησιμοποιείται για την ανάπτυξη θεραπειών για ασθένειες. Οι παρενέργειες από μια τέτοια θεραπεία μειώνονται ριζικά, καθώς αξιοποιούν φυσικές διεργασίες αντί να εισάγουν χημικές ενώσεις στο σώμα και η θεραπεία μπορεί να προσαρμοστεί στις ιδιαιτερότητες της περίπτωσης του ασθενούς για να στοχεύσει τον καρκίνο. Τέτοιες θεραπείες τείνουν να είναι ακριβές, καθώς απαιτούν σημαντική εργασία και προετοιμασία και μπορεί να μην είναι προσβάσιμες σε όλους τους ασθενείς.
Εάν η θεραπεία με δενδριτικό εμβόλιο είναι μια επιλογή για έναν ασθενή με καρκίνο, ένας ογκολόγος θα το συζητήσει και θα παράσχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς και πού να αποκτήσετε πρόσβαση στη θεραπεία. Τα ποσοστά επιτυχίας με διαφορετικούς καρκίνους είναι αρκετά ποικίλα και μπορεί επίσης να διαφέρουν μεταξύ των μελετών. Οι συμμετέχοντες σε κλινικές δοκιμές θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν τους αυξημένους κινδύνους που ενέχει η συμμετοχή σε ιατρική έρευνα. Οι ερευνητές θα παρέχουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη φύση της έρευνας και τον τρόπο με τον οποίο θα χρησιμοποιηθούν οι πληροφορίες και οι ασθενείς ενθαρρύνονται να κάνουν ερωτήσεις εάν είναι αβέβαιοι ή ασαφείς σχετικά με οποιεσδήποτε έννοιες.