Το Dermatoglyphics είναι η επιστημονική μελέτη των σχεδίων στα δάχτυλα και τα χέρια. Οι άνθρωποι μελετούν ο ένας τις παλάμες και τα χέρια του άλλου για αιώνες και πολλοί πολιτισμοί έχουν μια ιστορία να πιστεύουν ότι τα χαρακτηριστικά στα χέρια μπορούν να παρέχουν πληροφορίες για τον χαρακτήρα ή το μέλλον κάποιου. Η Dermatoglyphics υιοθετεί μια πιο επιστημονική προσέγγιση, αναζητώντας χαρακτηριστικά που σχετίζονται με ορισμένες διαταραχές. Γίνονται διάφοροι ισχυρισμοί σχετικά με τα δερματογλυφικά, μερικοί από τους οποίους είναι αληθινοί, άλλοι λιγότεροι.
Ο σχηματισμός των χεριών ξεκινά πολύ νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη. Ως αποτέλεσμα, τα άτομα με συγγενείς ανωμαλίες, ιδιαίτερα σοβαρές, συχνά αναπτύσσουν ασυνήθιστα ή μη φυσιολογικά δερματογλυφικά. Τα παιδιά με τρισωμία 21, για παράδειγμα, τείνουν να έχουν πλατιά χέρια με κολλώδη δάχτυλα και ορισμένοι τύποι σχηματισμών στα δακτυλικά τους αποτυπώματα είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι. Οι γιατροί μπορούν μερικές φορές να χρησιμοποιήσουν τα δερματογλυφικά ως διαγνωστικό εργαλείο για τον εντοπισμό συγγενών ανωμαλιών και τα σφάλματα στην εμβρυϊκή ανάπτυξη που συμβάλλουν σε ανώμαλα δερματογλυφικά αποτελούν επίσης θέμα επιστημονικού ενδιαφέροντος.
Συγκεκριμένες παραλλαγές στα δακτυλικά αποτυπώματα έχουν συνδεθεί με μια σειρά από χρωμοσωμικές ανωμαλίες, όπως και οι γενικές παραλλαγές στη δομή, το σχήμα και το μέγεθος των χεριών και των ποδιών. Συνήθως, υπάρχουν πολλές άλλες διαγνωστικές ενδείξεις που υποδεικνύουν ότι κάποιος έχει σοβαρή γενετική ανωμαλία, αλλά η μελέτη των χεριών και των ποδιών μπορεί να εξακολουθεί να είναι ενδιαφέρουσα. Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται επίσης ότι τα δερματογλυφικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη διάγνωση ασθενειών, που κυμαίνονται από ψυχικές διαταραχές έως ορισμένους καρκίνους. Οι μελέτες φαίνεται να υποδηλώνουν ότι τα δερματογλυφικά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το σκοπό αυτό, καθώς δεν υπάρχουν αξιοσημείωτες και διακριτές διαφορές μεταξύ των δειγμάτων της μελέτης και του γενικού πληθυσμού.
Η μελέτη των δερματογλυφικών είναι επίσης σημαντική στην ανάλυση δακτυλικών αποτυπωμάτων, μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση των δακτυλικών αποτυπωμάτων που σχετίζονται με ένα έγκλημα ή ένα γεγονός με ένα συγκεκριμένο άτομο. Τα δακτυλικά αποτυπώματα είναι εξαιρετικά μοναδικά και ειδικά όταν ένα δείγμα περιλαμβάνει αποτυπώματα από πολλά δάχτυλα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συνδέσει κάποιον με ένα συμβάν. Τα δακτυλικά αποτυπώματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό νεκρών ατόμων που δεν έχουν ταυτοποίηση, και επειδή τα δακτυλικά αποτυπώματα παραμένουν τόσο πολύ, οι επιστήμονες έχουν πάρει με επιτυχία ακόμη και δακτυλικά αποτυπώματα από αρχαίες μούμιες, ενυδατώνοντας προσεκτικά το δέρμα.
Οι επιστημονικές προσεγγίσεις για τη μελέτη της ανάπτυξης χαρακτηριστικών δερματικών ραβδώσεων στα χέρια και τα πόδια δεν πρέπει να συγχέονται με την χειρομαντεία και τους διάφορους τύπους μαντείας που βασίζονται επίσης στις ραβδώσεις του δέρματος. Αν και οι ραβδώσεις του δέρματος μερικές φορές μπορούν να προβλέψουν το μέλλον κάποιου, όπως στην περίπτωση των χαρακτηριστικών ραβδώσεων του δέρματος που υποδεικνύουν ότι κάποιος έχει χρωμοσωμική διαταραχή, δεν θα προβλέψουν τον χαρακτήρα, το επάγγελμα ή τους μελλοντικούς εραστές.