Ένα δεσμευμένο ριβόσωμα είναι ένα οργανίδιο που εμπλέκεται στη σύνθεση της κυτταρικής πρωτεΐνης που συνδέεται με το ενδοπλασματικό δίκτυο (ER) μέσα σε ένα κύτταρο. Το ενδοπλασματικό δίκτυο ονομάζεται τραχύ ER όταν υπάρχουν ριβοσώματα ενσωματωμένα μέσα του. Τα δεσμευμένα ριβοσώματα είναι πανομοιότυπα στη δομή με τα ριβοσώματα που κυκλοφορούν ελεύθερα στο κυτταρόλυμα του κυττάρου. διαφέρουν μόνο στη συγκεκριμένη δράση της πρωτεΐνης που συνθέτουν. Για παράδειγμα, τα ριβοσώματα που συνδέονται με τη μεμβράνη εμπλέκονται περισσότερο στη δημιουργία πρωτεϊνών που εξάγονται μέσω εξωκυττάρωσης σε άλλα κύτταρα και ιστούς σε όλο το σώμα. Οι πρωτεΐνες που παράγονται από αυτήν την ταξινόμηση του ριβοσώματος μπορούν να εισαχθούν απευθείας στο τραχύ ER, όπου μπορούν να μεταφερθούν για εξωκυτταρική δράση χωρίς να περάσουν από πολλά στάδια.
Οι πρωτεΐνες που συνδέονται με μεμβράνη αποτελούν μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού αριθμού ριβοσωμάτων εντός του κυττάρου, αλλά είναι απαραίτητες για τη σύνθετη πρωτεϊνική σύνθεση και την τελική μεταφορά, η οποία περιλαμβάνει την ενσωμάτωση μεγάλων ποσοτήτων αμινοξέων που θα μεταφερθούν έξω από το κύτταρο. Τα έμβρυα και τα νεογέννητα μωρά έχουν σημαντικά πιο δεσμευμένα ριβοσώματα από τα μεγαλύτερα άτομα και αυτό μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση γιατί τα νεαρά παιδιά αφομοιώνουν τις πρωτεΐνες με ταχύτερο ρυθμό, λαμβάνοντας υπόψη περιόδους ταχείας ανάπτυξης και κυτταρικής διαφοροποίησης. Όλα τα ριβοσώματα, και συγκεκριμένα, τα δεσμευμένα ριβοσώματα, ξεκινούν τη διαδικασία μεταγραφής που επιτρέπει στο σώμα να εκτελέσει τις οδηγίες που λαμβάνει από το δεοξυ-ριβονουκλεϊκό οξύ (DNA). Ο επιστήμονας George Palade ήταν ο πρώτος που ανακάλυψε τις διαφορετικές λειτουργίες και τα πρότυπα των ριβοσωμάτων που συνδέονται με τη μεμβράνη στη μεταγραφή του DNA, συγκεκριμένα.
Ένα ατομικό δεσμευμένο ριβόσωμα είναι ένας συνδυασμός δύο μονάδων: της μικρότερης, που προσκολλάται στο αγγελιοφόρο ριβονουκλεϊκό οξύ (mRNA) και της μεγαλύτερης, που προσκολλάται στο ριβονουκλεϊκό οξύ μεταφοράς (tRNA). Το mRNA αποτελείται από ένα σύνολο συγκεκριμένων κωδικώνων που μεταφέρουν πληροφορίες στο σύστημα μεταγραφής πρωτεϊνών της σχετικής πλευράς του ριβοσώματος που συνδέεται με τη μεμβράνη. Στη συνέχεια, το μεγαλύτερο άκρο tRNA του ριβοσώματος διαβάζει ένα σύνολο συμπληρωματικών κωδικώνων, το οποίο ξεκινά τη μεταφορά μεταφρασμένων πληροφοριών. Το ριβόσωμα λειτουργεί μέσω του RNA, διαβάζοντας κάθε σύνολο κωδικώνων καθώς κινείται. Το έργο του δεσμευμένου ριβοσώματος μπορεί να θεωρηθεί ως ερμηνευτής του σχεδίου ενός ατόμου που υπάρχει κατά τη σύλληψη.
Η διαδικασία σύνθεσης πρωτεΐνης ξεκινά στο κωδικόνιο, AUG, το οποίο βρίσκεται κοντά στο τέλος του mRNA. Το δεσμευμένο ριβόσωμα εναλλάσσεται, δημιουργώντας πρωτεΐνες από τα διαθέσιμα αμινοξέα. Η σύνθεση πρωτεϊνών τελειώνει όταν δημιουργηθεί ένα σύνολο ολοκληρωμένων πρωτεϊνών. Μετά από αυτό το γεγονός, πολλά δεσμευμένα ριβοσώματα αποκολλώνται από το ενδοπλασματικό δίκτυο και γίνονται ελεύθερα ριβοσώματα.