Το διάγραμμα νεογνικής ανάπτυξης είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται από τους γιατρούς για την παρακολούθηση της φυσικής ανάπτυξης των βρεφών τον πρώτο μήνα μετά τη γέννησή τους. Το διάγραμμα γενικά έχει τη μορφή ενός γραφήματος με συγκεκριμένο φύλο, το οποίο σημειώνεται με καμπύλες που υποδεικνύουν μια σειρά εθνικών ή διεθνών εκατοστημόνων για το μήκος, το βάρος και την περιφέρεια της κεφαλής του νεογνού. Η αποτύπωση των μετρήσεων ενός βρέφους σε ένα διάγραμμα νεογνικής ανάπτυξης επιτρέπει στους γιατρούς να παρακολουθούν τον ρυθμό ανάπτυξης αυτού του βρέφους και να προσδιορίζουν πώς αυτός ο ρυθμός συγκρίνεται με εκείνον άλλων βρεφών της ίδιας ηλικίας. Αυτά τα διαγράμματα μπορούν να είναι χρήσιμα για τον προσδιορισμό του εάν η ανάπτυξη ενός βρέφους προχωρά κανονικά.
Συνήθως, ένα διάγραμμα νεογνικής ανάπτυξης παίρνει το σχήμα ενός γραφήματος που εμφανίζει την ηλικία σε έναν άξονα και την περιφέρεια κεφαλής, το βάρος ή το μήκος στον άλλο άξονα. Αντί για την ηλικία, ορισμένες εκδόσεις μπορεί να έχουν βάρος στον έναν άξονα και μήκος στον άλλο. Συχνά, ένα μεμονωμένο διάγραμμα νεογνικής ανάπτυξης παρουσιάζει στην πραγματικότητα δύο γραφήματα, το ένα που δείχνει την περίμετρο της κεφαλής για δεδομένα ηλικίας και το άλλο που δείχνει είτε το βάρος για το μήκος, το βάρος για την ηλικία ή το μήκος για δεδομένα ηλικίας. Καθώς τα κορίτσια και τα αγόρια αναπτύσσονται γενικά με διαφορετικούς ρυθμούς, τα διαγράμματα είναι ειδικά για το φύλο.
Το γράφημα κάθε διαγράμματος ανάπτυξης νεογνών σημειώνεται με καμπύλες γραμμές που υποδεικνύουν εθνικές ή διεθνείς εκατοστημέρες για την περίμετρο, το μήκος και το βάρος της κεφαλής. Με άλλα λόγια, δείχνει το φυσιολογικό εύρος μετρήσεων για νεογνά βρέφη στη συγκεκριμένη χώρα ή σε πολλές παρόμοιες χώρες, ανάλογα με το συγκεκριμένο διάγραμμα. Σχεδιάζοντας τις μετρήσεις ενός βρέφους σε ένα διάγραμμα, ένας γιατρός μπορεί να παρατηρήσει πώς η σωματική ανάπτυξη του βρέφους συγκρίνεται με αυτή άλλων βρεφών. Εάν το διάγραμμα δείχνει ότι το βάρος του βρέφους πέφτει στην 90η εκατοστιαία καμπύλη του γραφήματος βάρους για την ηλικία, για παράδειγμα, αυτό το βρέφος ζυγίζει περισσότερο από το 90 τοις εκατό των βρεφών της ίδιας ηλικίας.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι, μεμονωμένα, αυτά τα ποσοστά ποσοστών δεν υποδεικνύουν πάντα εάν ένα νεογνό βρέφος είναι υγιές ή ανθυγιεινό. Παράγοντες όπως η κληρονομικότητα και η διατροφή μπορούν να επηρεάσουν το μέγεθος και ένα βρέφος του οποίου το μήκος πέφτει στη 10η εκατοστιαία καμπύλη, για παράδειγμα, δεν είναι απαραίτητα λιγότερο υγιές από ένα βρέφος που πέφτει στην καμπύλη του 80ου εκατοστημόριου. Είναι πιο σημαντικό ένα βρέφος να συνεχίζει να ακολουθεί περίπου την ίδια καμπύλη καθώς μεγαλώνει. Με άλλα λόγια, μια περιφέρεια κεφαλής που συνεχίζει να πέφτει στην 5η εκατοστιαία καμπύλη κάθε φορά που μετριέται μπορεί να είναι απολύτως φυσιολογική. Η περιφέρεια κεφαλιού που ξαφνικά μεταπηδά από το 5ο εκατοστημόριο στο 50ο εκατοστημόριο, από την άλλη πλευρά, μπορεί να σηματοδοτεί μια αναπτυξιακή διαταραχή.