Οι ψείρες του σώματος είναι παρασιτικά έντομα που απαιτούν το αίμα ενός ανθρώπινου ξενιστή για να επιβιώσουν. Η θεραπεία για την εξάλειψη των ψειρών του σώματος απαιτεί υπεύθυνες πρακτικές υγιεινής, όπως το ντους ή το μπάνιο με σαπούνι. Εάν απαιτείται πρόσθετη θεραπεία, μπορούν να χρησιμοποιηθούν τοπικά μη συνταγογραφούμενα (OTC) και συνταγογραφούμενα φάρμακα για την εξάλειψη της προσβολής. Ιστορικά, οι ψείρες είναι γνωστό ότι μεταδίδουν μολυσματικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του πυρετού τύφου.
Οι ψείρες ευδοκιμούν σε πυκνοκατοικημένα, ανθυγιεινά περιβάλλοντα και μπορούν εύκολα να μεταδοθούν από το ένα άτομο στο άλλο μέσω της άμεσης, διαπροσωπικής επαφής. Δεδομένου ότι οι ανθυγιεινές συνθήκες ευνοούν επίσης την ψείρα, τα άτομα που δεν κάνουν μπάνιο τακτικά θεωρούνται ιδανικός οικοδεσπότης. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι οι ψείρες του σώματος δεν κάνουν διακρίσεις και μπορεί να προσκολληθούν σε οποιονδήποτε άνθρωπο ξενιστή με τον οποίο έρχονται σε επαφή. Οι ψείρες που χωρίζονται από έναν άνθρωπο ξενιστή ή με κάποιο τρόπο απομακρύνονται από τα ρούχα επιβιώνουν λιγότερο από μία εβδομάδα εάν δεν βρεθεί νέος ξενιστής.
Οι κόνιδες ή τα αυγά ψείρας που εναποτίθενται από ενήλικες ψείρες στις ραφές του υφάσματος μπορεί να επιβιώσουν χωρίς ανθρώπινη επαφή για έως και ένα μήνα πριν λήξουν. Μόλις ωριμάσουν πλήρως, οι ψείρες του σώματος θεωρούνται το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας των ψείρων. Γνωστή και ως Pediculus humanus corporis, μια πλήρης ψείρα μπορεί να φτάσει τα 2 mm (1/8 ίντσα) ή ελαφρώς μεγαλύτερη σε μήκος. Εξοπλισμένη με έξι πόδια και χωρίς φτερά, μια ενήλικη ψείρα έχει ανοιχτόχρωμο χρώμα που μπορεί να κυμαίνεται από σχεδόν διαυγές έως κοκκινοκαφέ.
Η διάγνωση των ψειρών του σώματος μπορεί να γίνει εύκολα με μια οπτική εξέταση. Αν και ένα άτομο θα παρουσιάσει γενικά ενδεικτικά σημάδια ερεθισμού του δέρματος, η παρουσία της ίδιας της ψείρας είναι εύκολα αναγνωρίσιμη. Οι ψείρες του σώματος μπορούν γενικά να παρατηρηθούν να κινούνται στο εσωτερικό του ρούχου και εάν η προσβολή είναι σοβαρή μπορεί να παρατηρηθούν και στο δέρμα. Συχνά, οι κόνιδες, που είναι συνήθως αδιαφανείς και κιτρινωπού χρώματος, μπορεί να εντοπιστούν στις ραφές των ρούχων κάποιου. Ως προληπτικό μέτρο, τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με ψείρες σώματος συνήθως ελέγχονται και για ψείρες κεφαλής και ηβικής.
Γενικά, οι ψείρες του σώματος έλκονται σε περιοχές όπου το δέρμα πτυχώνει ή πτυχώνει, όπως οι μασχάλες και η βουβωνική χώρα. Στο πέρασμά τους, οι ψείρες θα αφήσουν τη φλεγμονή του δέρματος όπου δαγκώνουν και τρέφονται. Τα άτομα συχνά βιώνουν έντονο κνησμό που, με επιθετικό ξύσιμο, μπορεί να οδηγήσει σε δευτερογενείς βακτηριακές λοιμώξεις. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα άτομα να εμφανίζουν εξογκώματα και ερεθισμό που μοιάζει με εξάνθημα σε περιοχές όπου οι ψείρες πηγαίνουν επανειλημμένα να τραφούν. Η παρατεταμένη προσβολή μπορεί επίσης να συμβάλει σε αλλαγές στην υφή του δέρματος και στη μελάγχρωση.
Η σωστή υγιεινή και το τακτικό ντους με ζεστό, σαπουνόνερο είναι γενικά αρκετά για να απαλλάξουν το σώμα κάποιου από τις ψείρες. Άτομα με βαριά προσβολή από ψείρες μπορεί να χρειαστούν πρόσθετη τοπική θεραπεία για την εξάλειψη τυχόν εναπομεινάντων ψειρών και την ανακούφιση του ερεθισμού του δέρματος. Τα αντιβιοτικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψη της μόλυνσης. Επιπλέον, τα ρούχα και τα προσωπικά αντικείμενα πρέπει να καθαρίζονται επιμελώς για να απαλλαγούν από τις κόνιδες και να αποφευχθεί η εκ νέου μόλυνση.