Το κατανεμητικό σοκ είναι μια ιατρική κρίση όπου ένας ασθενής έχει φυσιολογικό όγκο αίματος, αλλά το αίμα δεν κυκλοφορεί αποτελεσματικά, οδηγώντας σε στέρηση οξυγόνου στους ιστούς του ασθενούς. Εάν ο ασθενής δεν λάβει θεραπεία, μπορεί να αναπτυχθούν σοβαροί τραυματισμοί σε όργανα και ιστούς και η κατάσταση μπορεί να είναι θανατηφόρα. Αυτή είναι μια μορφή σοκ, μια ιατρική κατάσταση όπου οι ασθενείς δεν λαμβάνουν αρκετό αίμα για να καλύψουν τις ανάγκες τους. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν το υποογκαιμικό σοκ, όπου οι ασθενείς χάνουν μεγάλες ποσότητες αίματος και το καρδιογενές σοκ, όπου η καρδιά δεν χτυπά αρκετά για να κυκλοφορήσει το αίμα.
Στο κατανεμητικό σοκ, τα αιμοφόρα αγγεία διαστέλλονται πάρα πολύ, προκαλώντας πτώση της αρτηριακής πίεσης. Αυτό καθιστά δύσκολη την ώθηση του αίματος σε όλο το κυκλοφορικό σύστημα. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να βιώσουν συγκέντρωση αίματος, όπου το αίμα βυθίζεται στα χαμηλότερα μέρη του σώματος με τη βοήθεια της βαρύτητας και στη συνέχεια δεν μπορεί να κινηθεί. Οι ιστοί αρχίζουν να παρουσιάζουν υποξία και μπορεί να γίνουν γκριζωποί ή μπλε. Μπορεί να εμφανιστούν κράμπες και πόνος καθώς το σώμα του ασθενούς προσπαθεί να προσαρμοστεί στο ανεπαρκές οξυγόνο.
Ο καρδιακός ρυθμός είναι συνήθως φυσιολογικός, αλλά ανεπαρκής για τις ανάγκες του ασθενούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καρδιά θα αρχίσει να αντλεί σκληρότερα για να προσπαθήσει να αυξήσει την αρτηριακή πίεση και να ωθήσει το αίμα εκεί που χρειάζεται. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει σημαντικό στρες στο σώμα του ασθενούς. Οι θεραπευτικές επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν τη χορήγηση αγγειοσυσταλτικών για τη σύσφιξη των αιμοφόρων αγγείων, καθώς και τη θεραπεία της υποκείμενης αιτίας του σοκ με στόχο τη σταθεροποίηση του ασθενούς.
Μερικοί τύποι κατανεμητικού σοκ περιλαμβάνουν το νευρογενές, το αναφυλακτικό και το σηπτικό σοκ. Σε ασθενείς με τη νευρογενή μορφή αυτής της πάθησης, τραυματισμοί στον εγκέφαλο ή στο νωτιαίο μυελό παρεμβαίνουν στη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, προκαλώντας χαλάρωση τους. Τα ανοιχτά αιμοφόρα αγγεία οδηγούν σε πτώση της αρτηριακής πίεσης, στερώντας τους ιστούς από το απαραίτητο οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. Σε ασθενείς με αναφυλακτικό σοκ, μια οξεία αλλεργική αντίδραση, ένας καταρράκτης φλεγμονής που προκαλείται από την απελευθέρωση ισταμίνης πυροδοτεί αγγειοδιαστολή και οδηγεί σε κατανεμητικό σοκ. Οι ασθενείς με σηπτικό σοκ έχουν σοβαρή λοίμωξη που οδηγεί σε διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων, συνήθως λόγω των τοξινών που απελευθερώνονται από βακτήρια.
Εάν οι πάροχοι φροντίδας εντοπίσουν κατανεμητικό σοκ σε έναν ασθενή, πρέπει να ενεργήσουν γρήγορα για να παράσχουν θεραπεία. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι θανατηφόρα, μερικές φορές πολύ γρήγορα, και μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στην καρδιά και σε άλλα όργανα του ασθενούς. Η αύξηση της αρτηριακής πίεσης για τη βελτίωση της κυκλοφορίας είναι το πρώτο βήμα, κρατώντας τον ασθενή στη ζωή αρκετό καιρό ώστε οι γιατροί να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν την αιτία.