Το διχλωροξικό (DCA) είναι η εκδοχή άλατος του διχλωροξικού οξέος, μιας ένωσης που μερικές φορές δημιουργείται στο σώμα καθώς διασπώνται τα φάρμακα που περιέχουν χλώριο. Αυτό το συγκεκριμένο μόριο λειτουργεί στο σώμα για να σταματήσει τη δράση της πρωτεϊνικής πυροσταφυλικής αφυδρογονάσης κινάσης (PDK). Το PDK είναι ένα ένζυμο που βρίσκεται συχνά σε ορισμένα καρκινικά κύτταρα και αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα κύτταρα μπορούν να χρησιμοποιούν οξυγόνο, κλείνοντας τις συνήθεις οδούς που επεξεργάζονται αυτή τη σημαντική χημική ουσία. Κατά συνέπεια, υπήρξε κάποιο ιατρικό ενδιαφέρον για τη χρήση του DCA για την καταπολέμηση του καρκίνου. αυτό το φάρμακο έχει ήδη χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία ορισμένων μεταβολικών διαταραχών.
Οι μη φυσιολογικές μεταβολικές καταστάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν το σώμα που δημιουργεί αλλοιωμένες εκδόσεις ενζύμων που κανονικά το βοηθούν να επιβιώσει. Η γαλακτική οξέωση είναι μια τέτοια διαταραχή, η οποία περιλαμβάνει υπερδραστήρια αντίγραφα της πρωτεΐνης PDK, που οδηγεί σε συσσώρευση γαλακτικού οξέος. Σταματώντας τη δραστηριότητα του PDK, το διχλωροξικό επιτρέπει σε μια άλλη πρωτεΐνη, την πυροσταφυλική αφυδρογονάση, να μεταβολίζει ενώσεις όπως το πυροσταφυλικό με άλλο τρόπο. Ορισμένες έρευνες έχουν δείξει κάποια στοιχεία για την ανακούφιση των συμπτωμάτων όταν χρησιμοποιείται DCA, αλλά άλλες μελέτες έχουν προτείνει ότι αυτό το φάρμακο θα μπορούσε δυνητικά να συνδεθεί με σοβαρές παρενέργειες, όπως η βλάβη των νεύρων.
Τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να είναι ένας πιθανός στόχος του διχλωροξικού στη θεραπεία λόγω της ίδιας δράσης αυτού του ενζύμου. Μέσω της ενισχυμένης δραστηριότητας από την πλευρά του PDK, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να παράγουν τη δική τους ενέργεια χωρίς τη χρήση συστατικών που ονομάζονται μιτοχόνδρια. Τα φυσιολογικά κύτταρα δεν χρησιμοποιούν την ίδια μεταβολική οδό για να δημιουργήσουν ενέργεια, επομένως θεωρητικά, τα υγιή κύτταρα θα ήταν σχετικά ανεπηρέαστα μέσω της θεραπείας με DCA.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι το διχλωροξικό θα μπορούσε να αποδειχθεί αποτελεσματικό ως θεραπεία καρκίνου, αν και η έρευνα για αυτό το θέμα είναι ακόμη σε εξέλιξη. Μια μελέτη, που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, διαπίστωσε ότι αυτό το φάρμακο δεν κατέστρεψε τα υγιή ανθρώπινα κύτταρα που καλλιεργήθηκαν σε εργαστήριο, αλλά ότι αρκετοί τύποι καρκινικών κυττάρων χάθηκαν αφού εκτέθηκαν στο DCA. Η διακοπή της οδού PDK επανενεργοποίησε τα μιτοχόνδρια σε αυτά τα κύτταρα, ενεργοποιώντας έναν μηχανισμό αυτοκαταστροφής σε αυτά τα κύτταρα.
Περιορισμένες μελέτες σε ανθρώπους έχουν δείξει κάποια στοιχεία για την αποτελεσματικότητα του διχλωροξικού. Τα άτομα με καρκίνο που έχουν λάβει αυτό το φάρμακο έχουν μερικές φορές εμφανίσει μειωμένα μεγέθη όγκων, αν και δεν έχει γίνει ακόμη αρκετή έρευνα για να καθοριστεί εάν το DCA παρατείνει τη διάρκεια ζωής των καρκινοπαθών. Μελέτες έχουν δείξει, ωστόσο, ότι αυτό το φάρμακο τείνει να έχει ελάχιστο αριθμό παρενεργειών για τους περισσότερους ανθρώπους που το έχουν πάρει. Ορισμένοι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου έχουν προειδοποιήσει ότι θα μπορούσαν να γίνουν εμφανείς περισσότερες παρενέργειες καθώς διεξάγεται περισσότερη έρευνα για αυτήν την ένωση και ότι άτομα που λαμβάνουν DCA για να αυτοθεραπεύονται για τον καρκίνο θα μπορούσαν ενδεχομένως να διακινδυνεύουν την υγεία τους.