Το αίμα και τα λεμφικά κύτταρα χωρίζονται σε ομάδες ανάλογα με τη λειτουργία τους. Τα λεμφοκύτταρα είναι κύτταρα που παίζουν σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα. Τα Β κύτταρα είναι ένας από τους τύπους λεμφοκυττάρων και παράγουν αντισώματα που κολλάνε στους εισβολείς και τα σημαίνουν για καταστροφή από άλλα κύτταρα. Τα Τ κύτταρα αναγνωρίζουν και σκοτώνουν τους εισβολείς και προετοιμάζουν άλλα μέρη του ανοσοποιητικού συστήματος για να αντιμετωπίσουν τους εισβολείς. Και οι δύο κύριοι τύποι λεμφοκυττάρων περιέχουν περαιτέρω υποδιαιρέσεις κυττάρων.
Η λέμφα κινείται μέσω του λεμφικού συστήματος ενώ το αίμα κινείται γύρω από το σώμα μέσω του κυκλοφορικού συστήματος. Το λεμφικό σύστημα είναι παρόμοιο με το δίκτυο των αιμοφόρων αγγείων αλλά μεταφέρει απόβλητα και βασικές ουσίες σε όλο το σώμα. Τα κύτταρα που κινούνται μέσω του αίματος μπορεί να είναι μεταφορείς, όπως τα ερυθρά αιμοσφαίρια μεταφέρουν οξυγόνο ή να λειτουργούν ως μέρος της διαδικασίας πήξης των πληγών, όπως τα αιμοπετάλια. Μπορούν επίσης να αποτελέσουν μέρος του αμυντικού συστήματος ενάντια σε ξένους εισβολείς, το ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα λεμφοκύτταρα είναι μόνο μία ομάδα κυττάρων που λειτουργούν ως μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Περισσότεροι από αυτήν την ομάδα ταξιδεύουν γύρω από το λεμφικό σύστημα παρά στο δίκτυο αίματος. Δύο τύποι λεμφοκυττάρων υπάρχουν στην κυκλοφορία του αίματος, τα οποία είναι τα Β κύτταρα και τα Τ κύτταρα.
Τα Β κύτταρα είναι περιπλανώμενα κύτταρα που είναι εργοστάσια αντισωμάτων. Είναι ικανά να παράγουν μόρια που μπορούν να αναγνωρίσουν και να συνδεθούν με συγκεκριμένους τύπους μορίων που υπάρχουν σε μολυσματικούς οργανισμούς ή ουσίες που το σώμα αναγνωρίζει ως ξένα. Κάθε μεμονωμένο Β κύτταρο παράγει μόνο έναν συγκεκριμένο τύπο αντισώματος, συγκεκριμένο μόνο για έναν τύπο ξένης ουσίας. Για παράδειγμα, όταν ένα κύτταρο παράγει αντίσωμα έναντι μιας από τις πολλές ιικές αιτίες του κρυολογήματος, τα αντισώματα ενός άλλου κυττάρου θα αγνοήσουν πλήρως την παρουσία του ίδιου ιού.
Κανονικά, το σώμα περιέχει πολλά διαφορετικά Β κύτταρα, εξειδικευμένα για έναν συγκεκριμένο εισβολέα, αλλά έχει μόνο χαμηλά επίπεδα κάθε τύπου που κυκλοφορεί. Όταν ένας εισβολέας καταφέρει να διασπάσει άλλες άμυνες, όπως το δέρμα ή η πεπτική οδό στο σώμα, τότε τα κυκλοφορούντα κύτταρα Β που στοχεύουν τον συγκεκριμένο ξένο πολλαπλασιάζονται και παράγουν περισσότερο αντίσωμα. Ειδικές μορφές κυττάρων Β που ονομάζονται κύτταρα πλάσματος παράγουν αντισώματα. Μικρές εκδόσεις των εξειδικευμένων Β κυττάρων, που ονομάζονται Β κύτταρα μνήμης, παραμένουν αποθηκευμένες σε λεμφαδένες προετοιμασμένους για την επόμενη εισβολή του ξένου.
Αν και τα προϊόντα των κυττάρων Β, τα αντισώματα, κολλάνε στον εισβολέα -στόχο τους, τις περισσότερες φορές δεν σκοτώνουν τον εισβολέα. Αυτή η δουλειά εμπίπτει σε άλλους τύπους λεμφοκυττάρων που ονομάζονται Τ κύτταρα. Υπάρχουν τρεις διαφορετικές μορφές Τ κυττάρων, τα οποία είναι τα Τ κύτταρα Βοηθού, τα Τ κύτταρα δολοφόνων και τα Τ κύτταρα Καταστολής.
Τα βοηθητικά κύτταρα Τ και τα κατασταλτικά Τ κύτταρα δεν δρουν άμεσα στους εισβολείς οργανισμούς, αλλά μάλλον ενημερώνουν άλλους τύπους κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος για τον εισβολέα και τους λένε να τον καταστρέψουν. Τα βοηθητικά Τ κύτταρα μπορούν επίσης να δώσουν εντολή στα Β κύτταρα να παράγουν περισσότερο από το ειδικό αντίσωμα στον εισβολέα. Τα δολοφονικά Τ κύτταρα, από την άλλη πλευρά, καταστρέφουν ξένα κύτταρα, επειδή μπορούν να προσδιορίσουν την απουσία συγκεκριμένων μορίων στην επιφάνεια του εν λόγω κυττάρου.