Ένας ψηφιακός φύλακας είναι συνήθως κάποιος τύπος συσκευής ασφαλείας, συνήθως αυτός που ενεργοποιείται με κίνηση ή που περιλαμβάνει ένα σύστημα παρακολούθησης και εγγραφής βίντεο. Το όνομα προέρχεται από την ιδέα ότι τέτοιες συσκευές μπορούν να ενισχύσουν την ασφάλεια για μια τοποθεσία με τρόπο που εξαλείφει ή αντικαθιστά τη χρήση πραγματικών φυλάκων. Για το σκοπό αυτό μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες συσκευές, αν και συνήθως περιλαμβάνουν υλικό για την παρακολούθηση μιας περιοχής μέσω καμερών ασφαλείας και συσκευών ψηφιακής εγγραφής βίντεο (DVR). Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να είναι μια συντομευμένη έκδοση του “ψηφιακού φύλακα”, που αναφέρεται σε έναν οργανισμό που παρακολουθεί την ψηφιακή τεχνολογία για καταχρηστικές χρήσεις συσκευών ή λογισμικού.
Η βασική ιδέα πίσω από έναν ψηφιακό φύλακα είναι συνήθως ένας τύπος ηλεκτρονικής συσκευής που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της ασφάλειας σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Με αυτόν τον τρόπο προορίζεται να μιμηθεί θεωρητικά τη χρήση ενός πραγματικού φύλακα για την περιπολία και την ασφάλεια μιας περιοχής. Ωστόσο, αυτές οι συσκευές δεν έχουν απαραίτητα τις διαδραστικές ή αποτρεπτικές δυνατότητες ενός πραγματικού σκύλου, αλλά εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία ασφάλειας. Συχνά χρησιμοποιούνται πινακίδες ή άλλα αντικείμενα για να υποδείξουν τη χρήση της τεχνολογίας ψηφιακού φύλακα σε πιθανούς εισβολείς, που συχνά προορίζονται να αποτρέψουν πιθανή παραβίαση ή άλλη εγκληματική δραστηριότητα.
Ένας ψηφιακός φύλακας συνήθως περιλαμβάνει υλικό για την παρακολούθηση και την εγγραφή βίντεο μιας συγκεκριμένης τοποθεσίας. Αυτό συχνά περιλαμβάνει μία ή περισσότερες κάμερες ασφαλείας, οι οποίες μπορεί να είναι κρυμμένες ή σε κοινή θέα ως αποτρεπτική μορφή, καθώς και οθόνες για την προβολή των ροών της κάμερας. Συχνά χρησιμοποιούνται DVR και παρόμοιο υλικό για την εγγραφή των εικόνων που τραβήχτηκαν από αυτές τις κάμερες. Αυτή η χρήση της τεχνολογίας ψηφιακής παρακολούθησης επιτρέπει αυξημένη ασφάλεια σε μια περιοχή και δίνει στους επαγγελματίες ασφαλείας τη δυνατότητα να ελέγχουν το υλικό μιας εγκληματικής πράξης ή άλλου περιστατικού.
Ο όρος «ψηφιακός φύλακας» μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια ομάδα φυλάκων που παρακολουθεί διάφορους τύπους ψηφιακής τεχνολογίας για πιθανές καταχρηστικές χρήσεις αυτής της τεχνολογίας. Τέτοιες ομάδες έχουν δημιουργηθεί για να παρακολουθούν ισχυρούς οργανισμούς ή τεχνολογίες. Μια ομάδα ψηφιακών παρατηρητών συνήθως αξιολογεί νέες μορφές υλικού ή λογισμικού που αναπτύσσονται για χρήση από καταναλωτές ή εμπορικές βιομηχανίες. Όταν εισάγεται νέα ψηφιακή τεχνολογία που έχει τη δυνατότητα κατάχρησης, όπως παρεμβατικό λογισμικό ασφαλείας ή υλικό που μπορεί να εξαλείψει τις επιλογές των καταναλωτών, τότε αυτές οι ομάδες συνήθως παρέχουν προειδοποιήσεις για τέτοιες πιθανές καταχρήσεις στα ειδησεογραφικά πρακτορεία και στους υποστηρικτές των καταναλωτών.