Ο κύριος αγωγός νερού είναι ένας κύριος αγωγός που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά νερού από μια μονάδα καθαρισμού και επεξεργασίας στους καταναλωτές. Τα δίκτυα ύδρευσης είναι επίσης γνωστά ως πρωτεύοντες τροφοδότες και συνδέονται με μικρότερες γραμμές νερού γνωστές ως δευτερεύουσες τροφοδοσίες που επεκτείνουν την εμβέλεια του δικτύου διανομής νερού. Μεμονωμένες κατασκευές συνδέονται με τους δευτερεύοντες τροφοδότες για να εισέλθουν στην παροχή νερού. Τα δίκτυα είναι μια βασική πτυχή ενός συστήματος διανομής νερού, γεγονός που καθιστά κρίσιμη τη διατήρηση του δικτύου σε καλή κατάσταση για την αποφυγή διακοπής της παροχής πόσιμου νερού.
Πριν φτάσει στον κύριο, πρέπει να αποκτηθεί νερό. Το νερό μπορεί να προέρχεται από υπόγειες πηγές, ταμιευτήρες, εκτρεπόμενα ποτάμια, συλλεγόμενες βροχοπτώσεις κ.λπ. Πολλές κοινότητες χρησιμοποιούν ταμιευτήρες ως εγκαταστάσεις αποθήκευσης για τις προμήθειες νερού τους για να αυξήσουν την ασφάλεια του νερού διασφαλίζοντας ότι το νερό θα είναι άφθονα διαθέσιμο. Η δεξαμενή περιέχει ακατέργαστο νερό, καθώς δεν έχει πολύ νόημα η επεξεργασία του νερού για αποθήκευση, ειδικά εάν το νερό μπορεί να εκτεθεί σε απορροή από μη επεξεργασμένες πηγές.
Η επεξεργασία και ο καθαρισμός του νερού περιλαμβάνουν διήθηση για την απομάκρυνση μικροοργανισμών, τοξινών και ιζημάτων. Το νερό μπορεί επίσης να υποβληθεί σε επεξεργασία με χλώριο για να διατηρηθεί απαλλαγμένο από μικροοργανισμούς και σε πολλές κοινότητες, είναι φθοριούχο για την υγεία των πολιτών. Μόλις υποβληθεί σε επεξεργασία, το νερό μπορεί να εκτραπεί σε ένα δίκτυο ύδρευσης, το οποίο παίρνει τη μορφή ενός μεγάλου υπόγειου αγωγού.
Προκειμένου το νερό να κινείται προς τα κάτω στο δίκτυο ύδρευσης, πρέπει να είναι υπό πίεση. Ορισμένα συστήματα διανομής νερού χρησιμοποιούν ένα σύστημα τροφοδοσίας με βαρύτητα για να διατηρήσουν σταθερή πίεση στο κεντρικό δίκτυο, έτσι ώστε κάθε φορά που κάποιος ανοίγει μια βρύση, το νερό αναγκάζεται να βγαίνει από την πίεση. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστούν αντλίες για συμπίεση. Η πίεση μπορεί να είναι μεγάλο πρόβλημα με ψηλά κτίρια, καθώς το νερό μπορεί να μην φτάνει μέχρι τους τελευταίους ορόφους και μερικές φορές αυτά τα κτίρια έχουν δευτερεύοντα συστήματα συμπίεσης που χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση της πίεσης.
Μπορεί να προκύψουν διάφορα προβλήματα με ένα δίκτυο ύδρευσης. Εάν η πίεση είναι πολύ υψηλή, μπορεί να προκαλέσει σκάσιμο του σωλήνα. Ομοίως, οι σωλήνες μπορεί επίσης να αστοχήσουν όταν είναι υποβαθμισμένοι, παλιοί ή κατεστραμμένοι. Τα ηλεκτρικά δίκτυα μπορούν επίσης να καταστραφούν ή να κοπούν κατά λάθος από οικοδομικές εργασίες, αν και συνήθως θάβονται βαθιά και προστατεύονται για να αποφευχθεί κάτι τέτοιο. Όταν ένας κεντρικός αγωγός ύδρευσης αστοχεί, χρησιμοποιούνται διακόπτες διακοπής για την απομόνωση της περιοχής της βλάβης, έτσι ώστε οι εργαζόμενοι να μπορούν να αντικαταστήσουν γρήγορα το κατεστραμμένο τμήμα του σωλήνα.
Ορισμένες πόλεις αντιμετωπίζουν προβλήματα υποδομής με τα δίκτυα ύδρευσης ως αποτέλεσμα της κακής συντήρησης. Σε αυτές τις περιοχές, τμήματα παλαιών σωλήνων δεν έχουν αντικατασταθεί λόγω ανησυχιών για έξοδα ή έλλειψη προγραμματισμού, με αποτέλεσμα οι σωλήνες αυτοί να αστοχούν και να δημιουργούν προβλήματα νερού.