Διπλοειδές είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα κύτταρο που περιέχει δύο πλήρεις ομάδες χρωμοσωμάτων. Τα περισσότερα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, έχουν κυρίως διπλοειδή κύτταρα. Ο όρος ομπρέλα «πλοειδία» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται γενικά στον αριθμό των σετ χρωμοσωμάτων σε ένα κύτταρο και τα ζώα μπορούν να εμφανίσουν μια μεγάλη ποικιλία μορφών πλοειδίας. Ένα απλοειδές κύτταρο, για παράδειγμα, έχει μόνο ένα σύνολο χρωμοσωμάτων, ενώ ένα τετραπλοειδές κύτταρο έχει τέσσερα.
Τα χρωμοσώματα περιέχουν γενετικό υλικό που χρησιμοποιείται για την κωδικοποίηση ενός οργανισμού, όπως ένα σύνολο σχεδίων για τη ζωή. Ένα μεμονωμένο διπλοειδές βλαστοκύτταρο μπορεί να πολλαπλασιαστεί και να διαιρεθεί σε έναν ολόκληρο οργανισμό κάτω από τις κατάλληλες συνθήκες, και όταν αυτός ο οργανισμός γεννηθεί, τα κύτταρά του θα συνεχίσουν να πολλαπλασιάζονται και να διαιρούνται μέχρι να επέλθει ο θάνατος. Τα διπλοειδή κύτταρα μπορούν επίσης να διασπαστούν για να δημιουργήσουν απλοειδή κύτταρα που περιέχουν το ήμισυ του γενετικού υλικού του γονικού κυττάρου. Αυτά τα απλοειδή κύτταρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην αναπαραγωγή, με δύο απλοειδή κύτταρα από διαφορετικούς γονείς να ενώνονται για να δημιουργήσουν ένα ενιαίο διπλοειδές βλαστοκύτταρο που αναμιγνύει το γενετικό υλικό των γονέων.
Με εξαίρεση τα γεννητικά κύτταρα στους όρχεις και τις ωοθήκες, όλα τα κύτταρα του ανθρώπινου σώματος είναι διπλοειδούς φύσης, με ένα πλήρες σύνολο γενετικών σχεδιαγραμμάτων. Μέσα σε κάθε κύτταρο, ενεργοποιούνται μόνο ορισμένα μέρη του γονιδιώματος και αυτά καθορίζουν ποιο είδος κυττάρου θα είναι: τα κύτταρα των μαλλιών και του δέρματος, για παράδειγμα, είναι πολύ διαφορετικά. Το ανθρώπινο σώμα αλλάζει και αναπτύσσεται συνεχώς, επομένως αυτά τα κύτταρα πρέπει να μπορούν να συνεχίσουν να πολλαπλασιάζονται σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
Μαζί, τα χρωμοσώματα σε ένα διπλοειδές κύτταρο είναι ομόλογα, με κάθε χρωμόσωμα σε ένα σύνολο να περιέχει ένα αντίστοιχο στο άλλο σύνολο με το οποίο μπορεί να ζευγαρώσει κατά τη διάρκεια της μείωσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα χρωμοσώματα ταιριάζουν με τα αντίστοιχα τους και ανταλλάσσουν γενετικό υλικό. Όταν τα χρωμοσώματα χωρίζονται ξανά, τα θυγατρικά χρωμοσώματα είναι διαφορετικά από τους γονείς. Αυτό διασφαλίζει ότι τα απλοειδή κύτταρα που χρησιμοποιούνται στην αναπαραγωγή περιέχουν όλα ένα διαφορετικό μείγμα γενετικού υλικού, το οποίο συμβάλλει στη γενετική ποικιλότητα και κάνει ένα είδος πιο ανθεκτικό.
Η κατανόηση της πλοειδίας μπορεί να είναι σημαντική για την κατανόηση της κληρονομικότητας. Για παράδειγμα, το γεγονός ότι το γενετικό υλικό αναμιγνύεται κάθε φορά που δημιουργούνται απλοειδή κύτταρα είναι σημαντικό, γιατί εξηγεί γιατί τα παιδιά των ίδιων γονέων μπορεί να είναι τόσο ριζικά διαφορετικά, καθώς το καθένα περιέχει διαφορετικό μείγμα γενετικών πληροφοριών. Ο Ploidy εξηγεί επίσης πώς λειτουργούν τα κυρίαρχα και υπολειπόμενα χαρακτηριστικά. με ένα υπολειπόμενο χαρακτηριστικό, κάποιος πρέπει να κληρονομήσει ένα γονίδιο και στα δύο σύνολα χρωμοσωμάτων, ενώ τα κυρίαρχα χαρακτηριστικά εκδηλώνονται όταν μόνο ένα σύνολο περιέχει το γονίδιο.