Ένα σόου για σκύλους και πόνυ ξεκίνησε ακριβώς όπως υποδηλώνει το όνομά του. Κατά τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ου αιώνα, αυτές οι παραστάσεις ξεκίνησαν ως μικροί περιοδεύοντες θίασοι τσίρκου που σταματούσαν σε μικρές πόλεις και αγροτικές περιοχές για να παρουσιάσουν παραστάσεις. Τα σόου γίνονταν συχνά σε ανοιχτούς δημόσιους χώρους, όπως η πίστα αγώνων ή το δημοτικό πάρκο, και παρουσίαζαν παραστάσεις από ζωντανά σκυλιά και πόνι που έκαναν κόλπα.
Αυτοί οι περιοδεύοντες θίασοι παρουσιάστηκαν ιδιαίτερα στα Midwest και διοικούνταν κυρίως από άνδρες που αναζητούσαν την τύχη τους. Συχνά το σόου για σκύλους και πόνυ λειτουργούσε με περιορισμένο προϋπολογισμό, με τίποτα περισσότερο από μια απλή μπάντα, τον ringmaster, και την παρουσία πολλών σκύλων και πόνι, που ήταν το μόνο κύριο αξιοθέατο. Την περίοδο που κορυφώθηκε η δημοτικότητά τους, ο πιο διάσημος θίασος ήταν ο «Professor» Gentry, ο οποίος στην πραγματικότητα αποτελούνταν από μια μπάντα τεσσάρων αδερφών. Ο “Professor” Gentry ήταν μόνο ένα από τα λίγα σόου που τελικά εξελίχθηκε σε ένα τσίρκο πλήρους κλίμακας με περισσότερα από 50 σκυλιά και άλογα. Δύο άλλα διάσημα σόου με σκύλους και πόνυ περιλάμβαναν τους Sipe & Polman και τους Harper Brothers.
Επειδή το σόου με σκύλους και πόνυ είχε περισσότερο στυλ παρά ουσία, η αξιοπρέπεια για αυτούς τους θιάσους μειώθηκε. Οι παραστάσεις θεωρήθηκαν φανταχτερές λόγω του πενιχρού προϋπολογισμού τους και της επιδεικτικής προβολής γενικά μη εντυπωσιακών πράξεων. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να θεωρηθεί σήμερα ως ο προκάτοχος ενός «σωστού» τσίρκου. Στη δεκαετία του 1950, μετατράπηκε από ένα πραγματικό σόου σε πιο παράπλευρη παράσταση, ειδικά για παιδιά, ώστε να μπορούν να καβαλήσουν τα πόνυ και να χαϊδέψουν τα σκυλιά, ενώ το κύριο αξιοθέατο έτρεχε κάτι πιο μεγαλειώδες.
Το “shog and pony show” ως όρος που χρησιμοποιείται με τη σύγχρονη έννοια έχει χάσει εντελώς την αρχική του σημασία. Συχνά χρησιμοποιείται για να σημαίνει μια λανθασμένη επινοημένη οπτική παρουσίαση, ευκαιρία φωτογραφίας, πολιτική ομιλία ή προώθηση πωλήσεων, κυρίως για διαφημιστικούς σκοπούς. Αυτή η αλλαγή στον ορισμό παραλληλίζεται με την ιστορία της ανόδου και της τελικής πτώσης της επιτυχίας της παράστασης.