Το DPP 4 είναι η σύντομη ονομασία ενός ενζύμου που είναι γνωστό ως διπεπτιδυλική πεπτιδάση 4. Η διπεπτιδυλική πεπτιδάση 4 διασπά δύο ορμόνες του εντέρου γνωστές ως ινκρετίνες. Οι ινκρετίνες παράγονται στο έντερο όταν τρώγεται φαγητό και διεγείρουν την έκκριση ινσουλίνης, η οποία μειώνει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Στην ασθένεια που είναι γνωστή ως διαβήτης τύπου 2, δεν υπάρχει αρκετή ινσουλίνη ή είναι λιγότερο αποτελεσματική και τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα αυξάνονται. Έχουν αναπτυχθεί φάρμακα για τη θεραπεία του διαβήτη τύπου 2 τα οποία αναστέλλουν την DPP 4, αποτρέποντας τη διάσπαση της ινκρετίνης και παρατείνοντας την έκκριση ινσουλίνης, αυξάνοντας την επίδρασή της.
Το ένζυμο γνωστό ως DPP 4 βρίσκεται σε μια σειρά από διαφορετικές θέσεις στο ανθρώπινο σώμα, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων που καλύπτουν μικρές αρτηρίες στο έντερο. Μερικές φορές αναφέρεται ως διπεπτιδυλική πεπτιδάση IV (DPP IV). Μέρος της δομής μιας πρωτεΐνης γνωστής ως CD26 είναι πανομοιότυπο με τη διπεπτιδυλική πεπτιδάση 4. Το CD26 βρίσκεται στις μεμβράνες πολλών διαφορετικών κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων των Τ κυττάρων στο ανοσοποιητικό σύστημα, των οποίων μπορεί να βοηθήσει στην ενεργοποίηση. Το τμήμα DPP 4 του μορίου προεξέχει στο εξωτερικό του κυττάρου.
Το CD26 βρίσκεται επίσης στον πυρήνα ορισμένων καρκινικών κυττάρων και πιστεύεται ότι παίζει ρόλο στην ανάπτυξη και ανάπτυξη ορισμένων όγκων. Σε ορισμένες περιπτώσεις συμβαίνει το αντίθετο και η μείωση των CD26 και DPP 4 σχετίζεται με την εξέλιξη του καρκίνου. Η διπεπτιδυλική πεπτιδάση 4 εμφανίζεται σε μειωμένες ποσότητες στα μελανώματα, όπου μπορεί να δρα ως κατασταλτικός όγκος. Μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεραπείες καρκίνου που στοχεύουν το CD26 και το ένζυμο του DPP 4. Σε ορισμένους καρκίνους, τα επίπεδα του CD26 στο αίμα μπορούν να δώσουν μια ένδειξη της συμπεριφοράς του όγκου και της πρόγνωσης που είναι πιο ακριβής από άλλους καρκινικούς δείκτες.
Μέσα στο ανθρώπινο έντερο, το DPP 4 διασπά τις ινκρετίνες που είναι γνωστές ως πεπτίδιο-1 (GLP-1) και εξαρτώμενο από τη γλυκόζη πολυπεπτίδιο απελευθέρωσης ινσουλίνης (GIP). Κανονικά, και οι δύο ορμόνες διεγείρουν την απελευθέρωση ινσουλίνης, αλλά η έκκριση του GLP-1 μειώνεται σημαντικά στον διαβήτη τύπου 2. Εκτός από την προώθηση της απελευθέρωσης ινσουλίνης, το GLP-1 επιβραδύνει την κένωση του στομάχου, μειώνει την όρεξη και, όταν είναι απαραίτητο, εμποδίζει την ορμόνη γλυκαγόνη να αυξήσει το σάκχαρο στο αίμα. Αυτά τα χρήσιμα αποτελέσματα, μαζί με την αύξηση της έκκρισης ινσουλίνης, μπορούν να ενισχυθούν από φάρμακα που αναστέλλουν το DPP 4 και εμποδίζουν τη διάσπαση του GLP-1. Οι αναστολείς της διπεπτιδυλικής πεπτιδάσης 4 έχουν ένα πλεονέκτημα έναντι πολλών φαρμάκων για τον διαβήτη στο ότι δεν προκαλούν αύξηση βάρους και χρησιμοποιούνται ως δεύτερη γραμμή θεραπείας μετά το κύριο φάρμακο για τον διαβήτη, τη μετφορμίνη.