Το Dragon Boat είναι ένα σκάφος που μοιάζει με κανό που χρησιμοποιείται για αγώνες. Συνήθως έχουν μήκος περίπου 40 πόδια (12 μέτρα) και χωρούν μεταξύ 10-20 κωπηλάτες, γνωστούς ως κωπηλάτες. Οι αγώνες πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια του ετήσιου Φεστιβάλ Βάρκας του Δράκου, μια γιορτή που ξεκίνησε από την αρχαία Κίνα.
Το Dragon Boat Festival συνήθως συμπίπτει με το Double Fifth Festival, το οποίο πραγματοποιείται την πέμπτη ημέρα του πέμπτου φεγγαριού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το φεστιβάλ πραγματοποιείται συνήθως γύρω στον Ιούνιο. Σύμφωνα με το μύθο, η Διπλή πέμπτη ήταν η πολύ άτυχη μέρα του χρόνου, όταν οι δράκοι του ποταμού ζητούσαν προσφορές για να προσφέρουν τη βέλτιστη βροχόπτωση για τις καλλιέργειες.
Τα σκάφη που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ είναι συνήθως διακοσμημένα με το κεφάλι και την ουρά ενός δράκου για να τιμήσουν τις αρχαίες δοξασίες. Πριν από τον αγώνα, είναι παράδοση να υπάρχει ένας Ταοϊστής μοναχός με κόκκινη κουκκίδα στα μάτια του δράκου. Αυτή η χειρονομία συμβόλιζε τον δράκο που ζωντανεύει κατά τη διάρκεια του αγώνα. Αυτές οι διακοσμήσεις αφαιρούνται αμέσως μετά τις γιορτές.
Στην Κίνα, τα περισσότερα σκάφη με δράκο είναι χειροποίητα και μπορεί να διαφέρουν ως προς τη σύνθεση και το στυλ τους. Υπάρχουν δύο βασικά είδη σκαφών που χρησιμοποιούνται στους αγώνες της Βόρειας Αμερικής: το Χονγκ Κονγκ και το στυλ Ταϊβάν. Το σκάφος τύπου Χονγκ Κονγκ, το πιο δημοφιλές από τα δύο, είναι λεπτό και κομψό και συνήθως κάθεται περίπου 20 άτομα πολύ κοντά στην επιφάνεια του νερού. Ένα σκάφος δράκου σε στιλ Ταϊβάν τείνει να είναι βαρύτερο και φαρδύτερο. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο στυλ είναι ότι ένα σκάφος τύπου Ταϊβάν απαιτεί χώρο για έναν εξολκέα σημαιών. Στους αγώνες ταϊβανέζικου στυλ, πρέπει να τραβήξετε μια σημαία για να κερδίσετε τον αγώνα, ενώ στο στυλ του Χονγκ Κονγκ ο νικητής καθορίζεται από το ποιος η μύτη του δράκου περνάει πρώτη τη γραμμή.
Ένα dragon boat συνήθως επανδρώνεται από έναν ηγέτη, γνωστό ως drummer, και 10-20 κωπηλάτες, αν και ορισμένα πληρώματα μπορεί να είναι έως και 50. Ο ντράμερ ορίζει το ρυθμό για το πλήρωμα και δίνει το σήμα πότε να κωπηλατήσει χρησιμοποιώντας ένα τύμπανο ή ένα γκονγκ. Οι κωπηλάτες κάθονται κοιτώντας προς τα εμπρός και χρησιμοποιούν ένα μεγάλο κουπί σε αντίθεση με ένα παραδοσιακό κουπί κανό. Οι πιο ικανές ομάδες στον κόσμο μπορούν να κωπηλατήσουν με έως και 100 χτυπήματα ανά λεπτό.
Ο ίδιος ο αγώνας είναι συνήθως περίπου 500 μέτρα (1,640 πόδια) σε μήκος, αλλά μερικοί μπορεί να είναι μεγαλύτεροι ή μικρότεροι. Την ημέρα του φεστιβάλ πραγματοποιούνται αγώνες σε όλο τον κόσμο. Από τη δεκαετία του 1970, τα dragon boats κερδίζουν δημοτικότητα στον δυτικό κόσμο. Οι αγώνες πραγματοποιούνται όχι μόνο σε πολλές ασιατικές χώρες, αλλά και στον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.