Η ξηρή άλεση είναι η διαδικασία όπου το μέγεθος των σωματιδίων μιας ουσίας μειώνεται χωρίς υγρό. Αυτή η διαδικασία είναι ένα κοινό πρώιμο βήμα σε πολλά πεδία επεξεργασίας πρώτων υλών και στην παραγωγή αιθανόλης. Σε πολλές περιπτώσεις, η ξηρή λείανση είναι μια πολύ απλή διαδικασία, που συχνά απαιτεί μόνο μερικά βήματα. Η ξηρή λείανση είναι γενικά πολύ λιγότερο ακριβή από την υγρή λείανση, την άλλη δημοφιλή μέθοδο λείανσης, αλλά δεν λειτουργεί το ίδιο καλά για ορισμένες εργασίες.
Ένας συνηθισμένος τρόπος διάσπασης μεταλλευμάτων και άλλων σκληρών πρώτων υλών για περαιτέρω επεξεργασία, η ξηρή άλεση απαιτεί το υλικό να τοποθετείται σε μύλο ή μύλο σχάρας για αναγωγή όπου κονιοποιείται με φυσική δύναμη. Υπάρχουν εξειδικευμένα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται για διαφορετικές ουσίες, αλλά όλα λειτουργούν με παρόμοιους τρόπους. Ανάλογα με τον τύπο του μηχανήματος που χρησιμοποιείται, η κύρια δύναμη μπορεί να προέρχεται από το μηχάνημα ή από το άλλο υλικό – όταν το μηχάνημα είναι το κίνητρο, το υλικό συνθλίβεται από κρούσεις με μεγάλα μεταλλικά σφυριά. Εάν το άλλο υλικό είναι ο κύριος μύλος, τότε το μηχάνημα είναι συνήθως κατασκευασμένο από ένα μεγάλο κυλιόμενο τύμπανο, σαν ένα γιγάντιο στεγνωτήριο ρούχων. Το υλικό κυλά γύρω από το εσωτερικό και χτυπά στους τοίχους και σε άλλα σωματίδια μέχρι να σπάσει στο απαιτούμενο μέγεθος.
Από εδώ, το μειωμένο υλικό είτε πηγαίνει κατευθείαν στη διαλογή είτε σε έναν θάλαμο μείωσης αέρα. Η μείωση του αέρα είναι ένα σημαντικό βήμα σε ορισμένες μορφές ξηρής λείανσης. Όταν το μέγεθος των σωματιδίων είναι αρκετά μικρό, ο αέρας θα κρατήσει το υλικό παγιδευμένο σε αιώρηση. Αυτό εμποδίζει την ταξινόμηση ή την αποθήκευση του υλικού. Ένας θάλαμος μείωσης αέρα τραβάει τον αέρα από το σύστημα, αλλά αφήνει το αιωρούμενο υλικό πίσω για να κατακαθίσει.
Το τελευταίο βήμα στη διαδικασία ξηρής λείανσης είναι η ταξινόμηση με βάση το μέγεθος. Το υλικό που είναι πολύ μεγάλο επιστρέφει στο στάδιο λείανσης για να περάσει ξανά από το μηχάνημα. Το υλικό του κατάλληλου μεγέθους προχωρά στο επόμενο βήμα στη διαδικασία τελειοποίησης.
Η παραγωγή αιθανόλης χρησιμοποιεί επίσης ξηρή άλεση, αλλά έχει μια μακρύτερη διαδικασία που έχει πολλά κοινά στάδια με την υγρή άλεση. Αφού το καλαμπόκι διασπαστεί, συχνά μέσω της δύναμης της μηχανής σε ένα σφυρόμυλο, πηγαίνει σε ένα θάλαμο αποθήκευσης όπου διατηρείται υγρό. Αυτό επιτρέπει στο υλικό να ζυμωθεί και τελικά να γίνει αιθανόλη. Το υλικό που περισσεύει που έχει την κατάλληλη δομή αφήνεται να στεγνώσει και περνάει ξανά από το μύλο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ξηρή λείανση είναι πολύ φθηνότερη από την υγρή λείανση. Υπάρχουν λιγότερα βήματα και λιγότερα κομμάτια μηχανημάτων σε μια στεγνή διαδικασία. Η υγρή άλεση έχει τα πλεονεκτήματά της, κυρίως στην παραγωγή τροφίμων και υποπροϊόντων τροφίμων.