Ξηρός κεραυνός είναι ο φωτισμός που χτυπά χωρίς συνοδεία βροχής. Προφανώς, ο «ξηρός» κεραυνός είναι λίγο περιττός, αφού ο κεραυνός συνήθως δεν είναι ιδιαίτερα υγρός, αλλά ο όρος έχει πιάσει επειδή είναι τόσο περιγραφικός. Η δυτική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών είναι διάσημη για τους ξηρούς κεραυνούς της, που πυροδοτούν εκατοντάδες πυρκαγιές κάθε χρόνο, μερικές από τις οποίες γίνονται επικίνδυνα μεγάλες.
Σε μια κανονική καταιγίδα, ο κεραυνός χτυπά ενώ η βροχή πέφτει από τα σύννεφα, συνήθως συνοδευόμενος από τον ήχο της βροντής. Όταν ο κεραυνός χτυπήσει το έδαφος, μπορεί να προκαλέσει μια σπίθα φλόγας, αλλά η βροχή που έρχεται με τον κεραυνό σβήνει τη φωτιά πριν προλάβει να εξαπλωθεί. Σε μια ξηρή καταιγίδα, παράγεται βροχή, αλλά δεν φτάνει ποτέ στο έδαφος.
Σε πολλές δυτικές πολιτείες, οι καταιγίδες τείνουν να σχηματίζονται εξαιρετικά υψηλές, πράγμα που σημαίνει ότι η βροχή μπορεί να περάσει από μια ζώνη θερμού αέρα στο δρόμο της προς το έδαφος. Ο ξηρός, ζεστός αέρας κάνει τη βροχή να εξατμιστεί, επιστρέφοντας το σύννεφο και τροφοδοτώντας την καταιγίδα, διασφαλίζοντας επίσης ότι δεν θα χτυπήσει το έδαφος για να σβήσει πυρκαγιές που προκαλούνται από κεραυνούς. Τέτοιες καταιγίδες συνοδεύονται επίσης συχνά από ξηρές μικροπυρήνες, ριπές κρύου αέρα που βγαίνουν από τα σύννεφα και εξαπλώνονται γρήγορα όταν χτυπήσουν στο έδαφος, προκαλώντας ισχυρούς ανέμους κατά μήκος της επιφάνειας της Γης.
Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, ο ξηρός κεραυνός και οι ξηρές μικροεκρήξεις μπορεί να είναι μια συνταγή καταστροφής. Ακόμη και όταν ο κεραυνός χτυπά το έδαφος για να πυροδοτήσει μια φωτιά, μια ριπή αέρα μπορεί να σπρώξει τα περιθώρια της φωτιάς, με αποτέλεσμα να εξαπλωθεί γρήγορα. Σε περιοχές όπου το έδαφος και τα δάση δεν διαχειρίζονται καλά, μπορεί να προκύψουν εκρηκτικές συνθήκες πυρκαγιάς κατά τη διάρκεια καταιγίδων κεραυνών, καλύπτοντας γρήγορα το έδαφος και μερικές φορές ακόμη παγιδεύοντας το προσωπικό της πυροσβεστικής.
Γενικά, ο κίνδυνος ξηρού κεραυνού μπορεί να προβλεφθεί εκ των προτέρων, με τους μετεωρολόγους να χρησιμοποιούν τα υπάρχοντα δεδομένα για να προβλέψουν ξηρές καταιγίδες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ενδέχεται να εκδοθούν προειδοποιήσεις για να ειδοποιηθούν οι άνθρωποι για τον κίνδυνο πυρκαγιάς και ο κίνδυνος απρόβλεπτων καταιγίδων οδηγεί πολλές κοινότητες να ενθαρρύνουν τους πολίτες να δημιουργούν πυρκαγιές γύρω από τα σπίτια τους διατηρώντας το κάλυμμα του εδάφους και το γρασίδι σφιχτά κομμένο. Σε περιοχές όπου οι ξηροί κεραυνοί είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι, οι κτιριακοί κώδικες μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν ενσωματωμένη πυροπροστασία, ώστε οι πυρκαγιές σε δομές να είναι λιγότερο πιθανές.