Το Eastern State Penitentiary ήταν μια μοναδική φυλακή που χτίστηκε τον 19ο αιώνα στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια. Κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας ένα επαναστατικό σχέδιο από τον John Haviland που παρουσίαζε μπλοκ κυττάρων που ακτινοβολούν από μια κεντρική ροτόντα σαν ακτίνες σε τροχό. μια ρύθμιση που αντιγράφηκε από εκατοντάδες φυλακές. Όταν άνοιξε για δουλειά το 1829, ήταν το μεγαλύτερο και πιο ακριβό κτίριο στην Αμερική.
Η δημιουργία του Eastern State Pitentiary ήταν αποτέλεσμα δεκαετιών εκστρατειών από μια ομάδα μεταρρύθμισης των φυλακών, γνωστή ως Philadelphia Society for Aleviating the Miseries of Public Prisons. Αυτή η οργάνωση ιδρύθηκε το 1787 από τον Δρ Benjamin Rush, έναν εξέχοντα γιατρό που πρόσφερε δωρεάν ιατρική περίθαλψη στους φτωχούς. Οι φυλακές εκείνη την εποχή ήταν βάναυσοι χώροι όπου οι κρατούμενοι γδύνονταν, ξυλοκοπούνταν, εκβιάζονταν για κάθε ανθρώπινη υπηρεσία και τους επέτρεπαν να πεθάνουν από την πείνα αν δεν είχαν τα μέσα να πληρώσουν για φαγητό. Αποτροπιασμένοι από αυτή τη διαφθορά και τη βαρβαρότητα, τα μέλη της κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένων ανθρώπων όπως ο Benjamin Franklin, ζήτησαν ριζικές μεταρρυθμίσεις.
Η κοινωνία επηρεάστηκε πολύ από τους Κουάκερους που πίστευαν ότι η μοναξιά και η δουλειά θα επέτρεπαν στους εγκληματίες να αντιμετωπίσουν τις συνειδήσεις τους, να μετανοήσουν και να βρουν τον Θεό. Το 1821 το νομοθετικό σώμα της Πενσυλβάνια ενέκρινε τη χρηματοδότηση της νέας φυλακής, η οποία ξεκίνησε τον επόμενο χρόνο. Το 1829 η πολιτεία υιοθέτησε μια πολιτική φυλακών που απαιτούσε απόλυτη σιωπή και απομόνωση, μια προσέγγιση που έγινε γνωστή ως Σύστημα της Πενσυλβάνια. Εκείνη τη χρονιά η φυλακή παρέλαβε τον πρώτο της τρόφιμο.
Ενώ μεγάλο μέρος της διαφθοράς και της βάναυσης μεταχείρισης καταργήθηκε, οι μεταρρυθμιστές φάνηκαν να αγνοούν τα έντονα ψυχολογικά βασανιστήρια που δημιουργούνται από τη σιωπηλή, απομόνωση. Οι κρατούμενοι απομονώνονταν σε σκοτεινά δωμάτια με μόνο ένα μικρό φεγγίτη. Τους επιτρεπόταν να ασκούνται έξω μόνοι τους για μία ώρα την ημέρα. Το φαγητό τους διοχετεύτηκε από μια τρύπα στην πόρτα και τους απαγορεύτηκε κάθε επικοινωνία. Μαύρες κουκούλες τοποθετούνταν πάνω από τα κεφάλια τους κάθε φορά που έφευγαν από τα κελιά τους για να αποτρέψουν οποιαδήποτε επικοινωνία με άλλον άνθρωπο.
Ο κώδικας σιωπής εφαρμόστηκε αυστηρά από τους φρουρούς στο σωφρονιστικό κατάστημα του Eastern State και οι παραβάσεις είχαν ως αποτέλεσμα σκληρές τιμωρίες. Οι ανυπάκουοι κρατούμενοι περιχύθηκαν με παγωμένο νερό και τους κρέμασαν σε έναν εξωτερικό τοίχο όλη τη νύχτα. Εάν συνεχίζονταν οι παραβάσεις, θα μπορούσαν να μείνουν χωρίς φαγητό και νερό για μέρες, δεμένα σε μια καρέκλα με σφιχτά δερμάτινα λουριά που εμπόδιζαν κάθε κίνηση. Αυτή η τιμωρία έγινε γνωστή ως η τρελή καρέκλα λόγω του αριθμού των κρατουμένων που τρελαίνονταν όσο ήταν τόσο περιορισμένοι. Οι κρατούμενοι τιμωρούνταν επίσης με το να κλείνονται για εβδομάδες κάθε φορά σε ένα σκοτεινό λάκκο.
Η πιο σκληρή μεταχείριση επιφυλάχθηκε σε κρατούμενους που, απελπισμένοι για ανθρώπινη επαφή, παραβίασαν επανειλημμένα τους κανόνες που απαγόρευαν την επικοινωνία. Οι καρποί του κρατούμενου ήταν αλυσοδεμένοι μεταξύ τους πίσω από την πλάτη του και στη συνέχεια η αλυσίδα συνδέθηκε με ένα σιδερένιο κάλυμμα που ήταν κολλημένο στη γλώσσα του. Αν επιχειρούσε να κινηθεί, το φίμωμα του τραβούσε τη γλώσσα, προκαλώντας έντονη αιμορραγία. Τα αρχεία δείχνουν ότι τουλάχιστον ένας κρατούμενος αιμορραγούσε μέχρι θανάτου ως αποτέλεσμα αυτής της θεραπείας.
Με τον καιρό, το Σύστημα της Πενσυλβάνια εγκαταλείφθηκε και οι κρατούμενοι είχαν τη δυνατότητα να εργάζονται, να επικοινωνούν και να τρώνε μαζί. Κατά τη δεκαετία του 1930, ξέσπασαν ταραχές ως απάντηση στον υπερπληθυσμό και τις κακές συνθήκες. Μετά τη μεγαλύτερη εξέγερση στη φυλακή μέχρι σήμερα στο σωφρονιστικό ίδρυμα της Ανατολικής Πολιτείας το 1961, το ποινικό σύστημα της Πενσυλβάνια άρχισε να μετακινεί τους κρατούμενους σε νεότερες εγκαταστάσεις. Τα παλιά κτίρια ήταν τόσο ερειπωμένα που έκλεισαν οριστικά το 1971.
Παρόλο που το σωφρονιστικό ίδρυμα της Ανατολικής Πολιτείας κηρύχθηκε εθνικός ιστορικός χώρος, παρέμεινε ερειπωμένο για αρκετά χρόνια. Το 1980 η πόλη αγόρασε το κτίριο και την επόμενη δεκαετία συνεργάστηκε με διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις για την αποκατάσταση τμημάτων της εγκατάστασης. Αρκετοί χώροι έχουν επισκευαστεί και μια γκαλερί τέχνης έχει ανοίξει σε ένα από τα παλιά κελιά. Η φυλακή είναι ανοιχτή καθημερινά για δημόσιες περιηγήσεις.