Το εμπορικό εμπάργκο είναι μια πολιτική κίνηση από μια χώρα εναντίον μιας άλλης. Σε γενικές γραμμές, η χώρα που επιβάλλει το εμπάργκο θα απαγορεύσει στους περισσότερους ή σε όλους τους ανθρώπους στη χώρα τους να συναλλάσσονται με τη χώρα κατά της οποίας επιβάλλεται. Μπορεί ακόμη και να σημαίνει ότι απαγορεύεται σε πολίτες από την επιβλητική χώρα να επισκέπτονται την απαγορευμένη χώρα. Ουσιαστικά, ένα εμπορικό εμπάργκο είναι μια στρατηγική για να αναγκάσεις μια άλλη χώρα είτε να κάνει κάτι είτε να αποφύγει να κάνει κάτι.
Ορισμένα εμπορικά εμπάργκο μπορεί να προορίζονται για την επιβολή κυρώσεων σε μια κυβέρνηση που δεν συμμορφώνεται με νόμους, συνθήκες ή συμφωνίες. Μερικές φορές αποκαλούνται «οικονομικές κυρώσεις». Είναι ένα μέσο με το οποίο μια χώρα μπορεί να υποχρεώσει άλλες να συνεργαστούν με τους διεθνείς νόμους.
Ίσως, ένα από τα πιο διάσημα εμπορικά εμπάργκο τον τελευταίο καιρό είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες τηρούν με την Κούβα. Το εμπάργκο καθιερώθηκε με την ελπίδα ότι η απαγόρευση του εμπορίου με την Κούβα θα αποδυνάμωνε την οικονομία της χώρας σε σημείο που η Κούβα θα ανέτρεπε τον Φιντέλ Κάστρο και θα εφαρμόσει μια δημοκρατική κυβέρνηση. Στην πραγματικότητα, ο νόμος που απαγορεύει το εμπόριο με την Κούβα μετονομάστηκε σε Cuban Democracy Act το 1992, αν και το αρχικό εμπάργκο ξεκίνησε το 1962.
Σύμφωνα με τους όρους του νόμου περί κουβανικής δημοκρατίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν συναλλάσσονται με την Κούβα και δεν επιτρέπουν στους Κουβανούς επενδυτές να ξοδεύουν χρήματα στις ΗΠΑ. Η επίσκεψη στην Κούβα σημαίνει είτε παράνομα ταξίδι είτε απόκτηση ειδικής άδειας για επίσκεψη. Οι πολιτικοί επισκέπτες από τις ΗΠΑ πρέπει να λογοδοτούν για τα χρήματα που ξοδεύουν στην Κούβα και μπορεί επίσης να περιοριστούν σε ένα ορισμένο ποσό δαπανών ανά ημέρα. Δεν επιτρέπεται η αγορά αντικειμένων από την Κούβα ή η αποστολή χρημάτων σε κουβανική οικογένεια και φίλους. Αν και η κουβανική οικονομία έχει αποδυναμωθεί από το παλιό εμπορικό εμπάργκο των ΗΠΑ, δεν δείχνει σημάδια εφαρμογής μιας δημοκρατικής κυβέρνησης.
Στις ΗΠΑ, η συμμετοχή σε ένα δευτερογενές εμπορικό εμπάργκο είναι παράνομη. Αυτό συμβαίνει όταν μια χώρα επιχειρεί να εξαναγκάσει τις συναλλαγές μιας επιχείρησης με μια τρίτη χώρα. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν μια απόφαση που έλαβαν οι ΗΠΑ να πιέσουν τις επιχειρήσεις να μην συναλλάσσονται με το Ισραήλ, επειδή το Ισραήλ επέβαλε οικονομικές κυρώσεις με οποιαδήποτε αραβική χώρα, ή εναλλακτικά, οι ΗΠΑ να υποχρεώσουν τις επιχειρήσεις να μην εμπορεύονται στη χώρα στην οποία έχει το Ισραήλ σταμάτησε το εμπόριο. Η πίεση στις επιχειρήσεις για τη δημιουργία δευτερογενών εμπορικών εμπάργκο δεν είναι μόνο παράνομη, αλλά πρέπει να αναφέρεται.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να θεσπιστεί εμπορικό εμπάργκο από περισσότερες από μία χώρες. Στην πραγματικότητα, μια χώρα που παραβιάζει τους διεθνείς νόμους μπορεί να ζητήσει από πολλές χώρες να της επιβάλουν οικονομικές κυρώσεις. Ένα εμπορικό εμπάργκο είναι πιο πιθανό να επιτύχει τους στόχους του εάν πολλές χώρες τερματίσουν τις οικονομικές σχέσεις με τη χώρα.
Σύμφωνα με τους περισσότερους νόμους στις περισσότερες χώρες, υπάρχουν ειδικές στιγμές που μπορεί να παραβιαστεί ένα εμπορικό εμπάργκο. Μια χώρα μπορεί ακόμα να προσφέρει βοήθεια ή βοήθεια σε περίπτωση φυσικής καταστροφής ή μπορεί να χρηματοδοτήσει τις προσπάθειες οργανισμών όπως ο Ερυθρός Σταυρός για να βοηθήσουν τους εξαιρετικά φτωχούς ή όσους χρειάζονται ιατρική φροντίδα. Ωστόσο, όταν υπάρχει εμπορικό εμπάργκο, μια χώρα δεν θα δώσει ποτέ χρήματα στην κυβέρνηση μιας άλλης χώρας. Αντίθετα, θα χρηματοδοτήσουν ανθρωπιστικές προσπάθειες που φτάνουν απευθείας στους ανθρώπους, καθώς συχνά υπάρχει αμφιβολία ότι η παροχή χρημάτων σε μια κυβέρνηση θα έφτανε ή θα ωφελούσε ποτέ τους πολίτες της.