Ένα εκτροπόμετρο είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να μετρήσει πόσο μετατοπίζεται ένα δεδομένο αντικείμενο ή υλικό όταν υποβάλλεται σε φορτίο. Τέτοιες συσκευές χρησιμοποιούνται σε δοκιμές υλικών, ιατροδικαστική αξιολόγηση αποτυχημένων υλικών για νόμιμους σκοπούς και αξιολόγηση ρουτίνας των υλικών κατά την κατασκευή και την ανάπτυξη για να διασφαλιστεί ότι είναι ασφαλή. Διατίθενται σε διάφορα μεγέθη και στυλ για διαφορετικές εφαρμογές, που κυμαίνονται από συσκευές που προορίζονται για χρήση στο εργαστήριο έως εκτροπόμετρα που χρησιμοποιούνται στο πεδίο.
Η εκτροπή είναι μια μέτρηση του τρόπου με τον οποίο ένα υλικό ανταποκρίνεται σε ένα φορτίο. Ένας υψηλός ρυθμός παραμόρφωσης υποδηλώνει ότι το υλικό έχει μετατοπιστεί σημαντικά. Μπορεί να λυγίσει, να παραμορφωθεί ή με άλλο τρόπο να μετατοπιστεί ως απόκριση στην πίεση. Οι χαμηλότεροι ρυθμοί δείχνουν μεγαλύτερη ακαμψία. Απαιτούνται διαφορετικά επίπεδα ακαμψίας για διαφορετικές εφαρμογές. Εάν ένα υλικό είναι πολύ άκαμπτο, μπορεί να είναι εύθραυστο και μπορεί να σπάσει όταν υπερφορτωθεί. Τα υπερβολικά εύκαμπτα υλικά μπορούν να παραμορφωθούν τόσο πολύ ώστε να διακυβευτεί η δομική τους ακεραιότητα.
Οι δρόμοι και οι άσφαλτες στα αεροδρόμια συνήθως μελετώνται με ένα εκτροπόμετρο για να δούμε πόσο θα παραμορφωθούν κατά την τακτική χρήση. Η προσομοίωση κρούσης του βάρους των ελαστικών με διαφορετικά φορτία, από ένα ελαφρύ αυτοκίνητο έως ένα τζάμπο τζετ, χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της παραμόρφωσης σε διαφορετικές ρυθμίσεις. Εάν το υλικό είναι πολύ άκαμπτο ή όχι αρκετά άκαμπτο, μπορεί να χρειαστεί να ενισχυθεί ή να αντικατασταθεί για ασφάλεια.
Η δοκιμή εκτροπόμετρου μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια τακτική αξιολόγηση ενός υλικού για να βεβαιωθείτε ότι λειτουργεί όπως προβλέπεται και για να ελέγξετε για σημάδια αδυναμίας. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί εάν υπάρχει μια συγκεκριμένη ανησυχία για ένα υλικό, όπως αναφορές από το προσωπικό που εργάζεται γύρω από αυτό ότι φαίνεται να σπάει ή να λυγίζει υπό πίεση. Στις ιατροδικαστικές αξιολογήσεις, τα υλικά που απέτυχαν θα υποβληθούν σε μια σειρά δοκιμών για να μάθουν περισσότερα σχετικά με το γιατί απέτυχαν και να καθορίσουν εάν ήταν κατάλληλα για τη ρύθμιση. Εάν ένα εκτροπόμετρο αποκαλύψει, για παράδειγμα, ότι οι δοκοί ήταν πολύ άκαμπτες, ο κατασκευαστής μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για την αποτυχία εγκατάστασης των κατάλληλων δομικών στηρίξεων.
Τα επίπεδα ευαισθησίας ποικίλλουν ανάλογα με το εκτροπόμετρο. Μερικά είναι εξαιρετικά ευαίσθητα και μπορούν να ανιχνεύσουν μικρές διακυμάνσεις. Άλλοι έχουν πιο περιορισμένες δυνατότητες. Σε όλες τις περιπτώσεις, η βαθμονόμηση πριν από τη χρήση είναι σημαντική για να βεβαιωθείτε ότι η συσκευή λειτουργεί σωστά, καθώς διαφορετικά μπορεί να επιστρέψει ψευδή αποτελέσματα. Αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν η συσκευή χρησιμοποιείται για τη μέτρηση υλικών για αξιολογήσεις ποιότητας.