Το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού είναι μια ποικιλία βακτηρίων που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις και ασθένειες εάν υπάρχουν στο στομάχι. Το βακτήριο είναι αξιοσημείωτο στο ότι χρειάστηκαν πάνω από 100 χρόνια από την ανακάλυψή του για να συσχετιστεί με τις ασθένειες που μπορεί να προκαλέσει. Έλκη, γαστρίτιδα και ορισμένοι καρκίνοι του στομάχου και του εντέρου μπορούν όλα να προκληθούν από λοιμώξεις από ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού.
Το 1875, οι Γερμανοί επιστήμονες G. Bottcher και M. Letulle πρότειναν ότι τα έλκη θα μπορούσαν να προκληθούν από βακτήρια. Δεν μπορούσαν να αποδείξουν τη θεωρία τους, λόγω της αδυναμίας καλλιέργειας των βακτηρίων που αν και υπεύθυνα, και τα αποτελέσματά τους αγνοήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την επιστημονική κοινότητα. Περίπου 20 χρόνια αργότερα, πρόσθετη υποστήριξη βρέθηκε από Ιταλούς ερευνητές μετά την ανακάλυψη ενός βακτηρίου σε σχήμα έλικας που αναπτύσσεται στο στομάχι των σκύλων. Ωστόσο, σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, η θεωρία ερευνήθηκε και αναπτύχθηκε πλήρως.
Δύο Αυστραλοί επιστήμονες, ο Robin Warren και ο Barry Marshall, ξεκίνησαν εκτεταμένη έρευνα για τα βακτήρια το 1981. Σε αντίθεση με την αρχική έρευνα των Bottcher και Letulle, ο Warren και ο Marshall κατάφεραν να καλλιεργήσουν με επιτυχία τα βακτήρια για μελέτη. Οι μέθοδοι της αυστραλιανής ομάδας ήταν ριζοσπαστικές, συμπεριλαμβανομένου ενός πειράματος όπου ο Μάρσαλ κατάποσε δείγματα των βακτηρίων για να δει αν θα προκαλούσε στομαχικά προβλήματα. Το επικίνδυνο πείραμα ήταν επιτυχές και ο Μάρσαλ και ο Γουόρεν μπόρεσαν να αποδείξουν ότι το βακτήριο ήταν επίσης θεραπεύσιμο με αντιβιοτικά. Για την εργασία τους σχετικά με την ανακάλυψη και τις ιδιότητες του ελικοβακτηριδίου του πυλωρού, ο Μάρσαλ και ο Γουόρεν έλαβαν το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 2005.
Το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού μπορεί συχνά να εντοπιστεί μέσω εξετάσεων αίματος ή αναπνοής. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί ενδοσκόπηση για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας μικρός σωλήνας εισάγεται κάτω από το λαιμό και στο στομάχι, όπου λαμβάνονται δείγματα υλικού. Μόλις επιβεβαιωθεί η παρουσία των βακτηρίων, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει ποια αντιβιοτική αγωγή ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες των ασθενών.
Το βακτήριο θεωρείται αιτία πολλών ασθενειών. Τα πεπτικά και γαστρικά έλκη είναι συχνά αποτέλεσμα μόλυνσης από ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού. Η χρόνια δυσπεψία που δεν είναι αποτέλεσμα ελκών μπορεί επίσης να προκληθεί από τα βακτήρια. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι το 70-90% των καρκίνων του στομάχου προκαλούνται από λοιμώξεις από ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού. Παρά αυτές τις τρομακτικές ασθένειες, πολλοί άνθρωποι που έχουν τα βακτήρια στο στομάχι τους δεν έχουν συμπτώματα και μπορεί να μην αντιμετωπίζουν κανένα πρόβλημα.
Το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού εισέρχεται στο σύστημα με διάφορους τρόπους. Είναι ένα μεταδοτικό βακτήριο που μπορεί να βρεθεί σε μολυσμένα τρόφιμα ή νερό. Ορισμένες μελέτες δείχνουν επίσης ότι μπορεί να μεταδοθεί μέσω της στοματικής επαφής, όπως το φιλί, από ένα μολυσμένο άτομο σε ένα μη μολυσμένο άτομο. Η διατήρηση ενός καθαρού και υγιεινού περιβάλλοντος μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή μόλυνσης. Ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 4 δισεκατομμύρια άνθρωποι, ή τα δύο τρίτα του πληθυσμού, έχουν μολυνθεί από το βακτήριο.
Εάν αντιμετωπίζετε συχνό πόνο στο στομάχι, καούρα ή συνεχή εμετό, οι ειδικοί συνιστούν να επικοινωνήσετε με έναν γιατρό σχετικά με τον έλεγχο για ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού. Αν και η συντριπτική πλειονότητα όσων έχουν τα βακτήρια είναι ασυμπτωματικά, τα ασυνήθιστα συμπτώματα που σχετίζονται με το στομάχι θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή. Πολλά στελέχη των βακτηρίων αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά, τα οποία μπορούν να σταματήσουν τη μόλυνση προτού προλάβει να προκαλέσει πρόσθετα προβλήματα.