Τα πεπτικά έλκη είναι στρογγυλές πληγές στο στομάχι που εμφανίζονται μετά τη διαρροή του οξέος του στομάχου μέσω τμήματος του βλεννογόνου του στομάχου. Ο καρκίνος του στομάχου, γνωστός και ως καρκίνος του στομάχου, είναι μια ασθένεια που μπορεί να εκδηλωθεί σε διάφορα μέρη του στομάχου ενός ατόμου. Τόσο τα έλκη όσο και ο καρκίνος συνδέονται με έναν τύπο βακτηρίων που ονομάζεται ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού ή ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού για συντομία.
Το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού είναι ένας μοναδικός τύπος βακτηρίων. Συνήθως, το όξινο περιβάλλον του στομάχου εμποδίζει την ανάπτυξη βακτηρίων. Στην περίπτωση του ελικοβακτηριδίου, ωστόσο, το βακτήριο δημιουργεί αμμωνία στο στομάχι, η οποία εξουδετερώνει το οξύ του στομάχου και επιτρέπει στα βακτήρια να επιβιώσουν. Τα λευκά αιμοσφαίρια που προσπαθούν να επιτεθούν στη μόλυνση σκοτώνονται εύκολα και απελευθερώνουν θρεπτικά συστατικά που επιτρέπουν στο ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού να ευδοκιμήσει.
Μια λοίμωξη από ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού που δεν έχει αντιμετωπιστεί μπορεί να οδηγήσει σε πεπτικό έλκος. Υπάρχουν δύο τύποι αυτών των στομαχικών ελκών: δωδεκαδακτυλικό και γαστρικό έλκος. Τα δωδεκαδακτυλικά έλκη μπορούν να εντοπιστούν στην αρχή του λεπτού εντέρου και είναι πιο συχνά από τα γαστρικά έλκη, τα οποία εμφανίζονται στην καμπυλωτή άνω περιοχή του στομάχου.
Μερικά συμπτώματα του έλκους του στομάχου περιλαμβάνουν καούρα, αίσθημα ροκανίσματος ή κενού στο στομάχι, πείνα και ήπιο πόνο κάτω από το στέρνο. Ο πόνος μπορεί να ανακουφιστεί με το φαγητό, την κατανάλωση γάλακτος ή τη λήψη αντιόξινων. Τα έλκη συνήθως επουλώνονται και επανεμφανίζονται με την πάροδο του χρόνου.
Τα επαναλαμβανόμενα έλκη στομάχου μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές επιπλοκές. Για παράδειγμα, τα γαστρικά έλκη μπορεί να προκαλέσουν πρήξιμο των ιστών στο λεπτό έντερο. Αυτό εμποδίζει την έξοδο της τροφής από το στομάχι, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ναυτία, φούσκωμα και έμετο. Ορισμένα πεπτικά έλκη μπορεί να σπάσουν ή να αιμορραγήσουν.
Ο καρκίνος του στομάχου μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε περιοχή του στομάχου, αν και συνήθως ξεκινά από το εσωτερικό στρώμα του στομάχου. Τα συμπτώματα είναι συχνά ήπια ή ανύπαρκτα στα αρχικά στάδια της νόσου. Καθώς ο καρκίνος μεγαλώνει, συνήθως οδηγεί σε συμπτώματα όπως πόνο στο στομάχι, δυσκολία στην κατάποση, ναυτία, έμετο, απώλεια βάρους, φούσκωμα και αιματηρούς εμετούς ή κόπρανα.
Η παρουσία του ελικοβακτηριδίου του πυλωρού συνδέεται στενά τόσο με το έλκος του στομάχου όσο και με τον καρκίνο. Δεν θα αναπτύξουν έλκος ή καρκίνο όλοι όσοι έχουν μολυνθεί από ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού, αλλά ο κίνδυνος είναι υψηλότερος από ό,τι για τους μη μολυσμένους συνομηλίκους. Άλλοι παράγοντες κινδύνου για έλκη και καρκίνο περιλαμβάνουν το κάπνισμα, την παχυσαρκία, την κακή διατροφή, την έλλειψη άσκησης και το οικογενειακό ιστορικό έλκους και καρκίνου.
Τα έλκη μπορούν να αντιμετωπιστούν με τη χρήση αντιβιοτικών. Άλλα φάρμακα μπορεί να συνταγογραφηθούν για τη μείωση ή την εξουδετέρωση του οξέος του στομάχου. Τα αντιόξινα μπορεί να ανακουφίσουν προσωρινά τα συμπτώματα, αλλά δεν μπορούν να θεραπεύσουν τα έλκη. Ο καρκίνος του στομάχου συνήθως αντιμετωπίζεται με χημειοθεραπεία και ακτινοβολία.