Ο οισοφάγος είναι ένας μακρύς σωλήνας που είναι ο αυτοκινητόδρομος της τροφής από το στόμα στο στομάχι. Μερικές φορές ο ιστός φθείρεται ή σχηματίζονται τρύπες στο κάτω μέρος του ακριβώς στη σύνδεση στομάχου-οισοφάγου. Όταν σχηματίζεται μία από αυτές τις τρύπες ονομάζεται οισοφαγικό έλκος και αυτό μπορεί να δημιουργήσει δυσάρεστα συμπτώματα που επιλύονται καλύτερα μέσω της έγκαιρης θεραπείας.
Συχνά υπάρχουν πολλές καταστάσεις που εμφανίζονται ταυτόχρονα όταν σχηματίζεται έλκος οισοφάγου. Πρώτον, τα περισσότερα από αυτά τα έλκη προκαλούνται κυρίως από βακτηριακή μόλυνση. Ωστόσο, οι άνθρωποι τείνουν να διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο για οισοφαγικά έλκη εάν έχουν άλλες παθήσεις όπως η γαστρεντερική παλινδρόμηση ή η ΓΟΠΝ. Άλλα άτομα υψηλού κινδύνου περιλαμβάνουν εκείνους με βουλιμία, εκείνους που καπνίζουν και εκείνους που πίνουν υπερβολικά αλκοόλ.
Τα συμπτώματα ενός οισοφαγικού έλκους μπορεί να μην είναι τόσο διαφορετικά από τα συμπτώματα άλλων πεπτικών ελκών. Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν πόνο στο στομάχι, ιδιαίτερα αργά τη νύχτα. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν έμετο με αίμα. Περιστασιακά ο πόνος γίνεται αισθητός μετά την κατανάλωση λιπαρών ή ιδιαίτερα όξινων τροφών ή μεγάλων γευμάτων. Μπορεί επίσης να υπάρχει αίμα στα κόπρανα ή τα κόπρανα να φαίνονται μαύρα και πίσσα, υποδηλώνοντας εσωτερική αιμορραγία.
Αυτά τα συμπτώματα είναι ένας πολύ καλός λόγος για να επισκεφτείτε αμέσως έναν γιατρό. Είναι πιθανό να επιδεινωθούν μόνο, ειδικά εάν ένα έλκος επεκταθεί. Για τη διάγνωση, οι γιατροί συνήθως στρέφονται σε πολλές διαφορετικές μεθόδους. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ακτινογραφίες βαρίου, οι οποίες χρησιμοποιούν ραδιενεργό υλικό για την καλύτερη οπτικοποίηση των περιοχών που εξετάζονται. Η ενδοσκόπηση είναι ένα άλλο πιθανό διαγνωστικό εργαλείο και περιλαμβάνει τη χρήση ενός εύρους για τη διεξοδική εξερεύνηση του οισοφάγου και πιθανώς του στομάχου.
Η πιο κοινή θεραπεία για το έλκος του οισοφάγου είναι πρώτα η χορήγηση αντιβιοτικών για τον τερματισμό της λοίμωξης, αλλά αυτό μπορεί να μην επιλύσει πλήρως τις καταστάσεις που συνέβαλαν στο σχηματισμό του έλκους. Η θεραπεία για το έλκος του οισοφάγου πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη τους παράγοντες που μπορεί να επιδεινώσουν το πρόβλημα. Επομένως, κάποιος με πάθηση όπως η ΓΟΠΝ μπορεί να παροτρυνθεί να χρησιμοποιήσει φάρμακα που μειώνουν το οξύ του στομάχου και τα οποία θα μπορούσαν να αποτρέψουν μελλοντικά έλκη. Η ξεκάθαρη βουλιμική συμπεριφορά υποδηλώνει την ανάγκη τουλάχιστον για συμβουλευτική και υποστήριξη.
Αν και τα έλκη δεν συνδέονται ιδιαίτερα με τη διατροφή, μπορεί να γίνουν κάποιες προτάσεις σχετικά με τη διατροφή και άλλες συμπεριφορές. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την κατανάλωση τροφών με χαμηλότερο οξύ και την παροχή συμβουλών για απώλεια βάρους, εάν χρειάζεται. Τα άτομα που καπνίζουν καλούνται να σταματήσουν και όσοι πίνουν μπορεί να συμβουλεύονται να μειώσουν ή να σταματήσουν αυτή την πρακτική.
Μερικές φορές τα αντιβιοτικά, η μείωση του οξέος και οι αλλαγές συμπεριφοράς δεν αρκούν για την επαρκή αντιμετώπιση ενός οισοφαγικού έλκους. Περιστασιακά πρέπει να γίνει χειρουργική επέμβαση για να κλείσει η τρύπα ή να αποτραπεί η αύξηση του μεγέθους της. Αυτές οι χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί να διαφέρουν ως προς τον τρόπο εκτέλεσής τους και τη διάρκεια της ανάρρωσης και μπορεί να συνεχίσουν να ακολουθούνται από τυπικές θεραπείες για το έλκος του οισοφάγου.