Το Ellis Island είναι ένα νησί στην πάνω περιοχή του κόλπου της Νέας Υόρκης, κοντά στις εκβολές του ποταμού Hudson. Οι ιστορικές χρήσεις αυτού του νησιού ήταν ποικίλες, αλλά το θυμόμαστε περισσότερο για την εποχή που χρησίμευε ως κέντρο επεξεργασίας μετανάστευσης, από το 1892-1954. Υπολογίζεται ότι πάνω από 12 εκατομμύρια μετανάστες πέρασαν από το Ellis Island στο δρόμο τους προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και το 40% των Αμερικανών μπορεί να εντοπίσει προγόνους σε αυτό το νησί.
Πριν γίνει σταθμός μετανάστευσης, το νησί Έλις ήταν γνωστό ως Νησί Γλάρων στους ιθαγενείς Αμερικανούς που ζούσαν στην περιοχή. Οι Ολλανδοί χρησιμοποίησαν το νησί για να μαζέψουν στρείδια και το πούλησαν στον Samuel Ellis το 1785. Ο Έλις έδωσε στο νησί το όνομά του και άνοιξε μια ταβέρνα εκεί και όταν το νησί αγοράστηκε από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης, το όνομα παρέμεινε το ίδιο. Το 1808, το κράτος πούλησε το νησί στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία αρχικά ίδρυσε εκεί ένα στρατιωτικό οχυρό και αποθήκευση πυρομαχικών.
Το 1890, αντιμέτωπη με την αυξανόμενη δυσκολία επεξεργασίας μεταναστών στο Castle Garden στο Μανχάταν, η κυβέρνηση αποφάσισε να μετατρέψει το Ellis Island σε σταθμό μετανάστευσης. Το μέγεθος του νησιού αυξήθηκε πολύ με τη χρήση υλικού υγειονομικής ταφής και χτίστηκε μια κεντρική αίθουσα μαζί με κοιτώνες, εγκαταστάσεις ιατρικής περίθαλψης και άλλα διοικητικά κτίρια. Όλες οι νέες εισόδους στις Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να περάσουν από το νησί για επιθεώρηση προτού επιτραπούν να εισέλθουν στη χώρα.
Περίπου το 2% των μεταναστών επέστρεψαν στις χώρες καταγωγής τους. Αυτή η απόφαση λαμβανόταν συνήθως λόγω εκκρεμών ιατρικών ή νομικών προβλημάτων που φαινόταν πιθανό να αποτελέσουν πρόβλημα. Άλλοι καταχωρήθηκαν στα ληξιαρχικά βιβλία και στάλθηκαν στην ηπειρωτική χώρα. Ένα ηλεκτρονικό αρχείο των βιβλίων του Ellis Island είναι διαθέσιμο για γενεαλογική έρευνα. Το 1917, απαιτήθηκε ένα τεστ αλφαβητισμού για νέους μετανάστες και στη δεκαετία του 1920 άρχισαν να θεσπίζονται ποσοστώσεις και το μεγαλύτερο μέρος της επεξεργασίας της μετανάστευσης παραδόθηκε στα αμερικανικά προξενεία στη χώρα προέλευσης. Το 1954 το νησί έπαψε να είναι κέντρο επεξεργασίας μεταναστών.
Το 1965, το Ellis Island χαρακτηρίστηκε ως Εθνικό Μνημείο και πέρασε στη φροντίδα της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, το νησί ήταν σε κακή κατάσταση και η Υπηρεσία Πάρκων εργάστηκε για να αποκαταστήσει τους χώρους και τα κτίρια, ανοίγοντας το Μουσείο Μετανάστευσης του Ellis Island το 1990. Οι σύγχρονοι επισκέπτες στο νησί ταξιδεύουν με πλοίο και μπορούν να εξερευνήσουν τα κτίρια και να δουν ιστορικό υλικό ενδιαφέροντος.