Το τμήμα μηχανών σε ένα εμπορικό πλοίο με σημαία ΗΠΑ είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό τμήμα. Είναι υπεύθυνη για κάθε συντήρηση και λειτουργία του ηλεκτρικού και μηχανολογικού εξοπλισμού. Εκτός από τους κινητήρες στο μηχανοστάσιο, το πλήρωμα του τμήματος μηχανών είναι υπεύθυνο για όλα τα λύματα, τον κλιματισμό, τον φωτισμό και το νερό στο πλοίο. Χωρίς το τμήμα μηχανών, το πλοίο δεν θα κινούνταν, ούτε θα ήταν πολύ ευχάριστο να βρίσκεσαι.
Ο υαλοκαθαριστήρας είναι η θέση εισόδου στο τμήμα κινητήρα. Το όνομα προήλθε από τη λειτουργία εργασίας σε παλιομοδίτικα πλοία, με έναν υαλοκαθαριστήρα να σκουπίζει τον εξοπλισμό, καθώς και να παρακολουθεί και να μαθαίνει από τα πιο έμπειρα μέλη του τμήματος κινητήρων. Σήμερα ο υαλοκαθαριστήρας μοιάζει περισσότερο με “gofer”, που βοηθά και βοηθά όλους τους άλλους στο τμήμα.
Αφού χρησιμεύσει ως υαλοκαθαριστήρας, ένας ναυτικός μπορεί να φτάσει μέχρι να γίνει λιπαντής. υπεύθυνος για τη διασφάλιση της σωστής λίπανσης του εξοπλισμού του πλοίου. Άλλες θέσεις χωρίς άδεια περιλαμβάνουν ηλεκτρολόγο, μηχανικό και τεχνικό ψύξης. Όλες αυτές οι θέσεις εργασίας θεωρούνται ότι είναι θέσεις QMED, που αντιπροσωπεύουν Ειδικευμένο Μέλος του Τμήματος Κινητήρων. Όταν κάποιος έχει κατακτήσει όλες τις ευθύνες του QMED, είναι Κατώτερος Μηχανικός — η υψηλότερη θέση χωρίς άδεια διαθέσιμη στο τμήμα μηχανών.
Ο πρώτος βοηθός μηχανικός, ο δεύτερος βοηθός μηχανικός και ο τρίτος βοηθός μηχανικός είναι όλες θέσεις με άδεια, με αυτούς τους μηχανικούς να έχουν περάσει ένα τεστ ακτοφυλακής για να λάβουν άδεια. Για να μπορέσει μια ναυτική να δοκιμαστεί για οποιαδήποτε από αυτές τις άδειες θέσεων, πρέπει να έχει συμπληρώσει ένα ορισμένο χρονικό διάστημα στη θάλασσα.
Ένας πρώτος βοηθός μηχανικός (που σε ορισμένες χώρες αναφέρεται ως δεύτερος μηχανικός) είναι το δεξί χέρι (ή γυναίκα) του αρχιμηχανικού. Αναφέρεται απευθείας στον κύριο μηχανικό και είναι υπεύθυνη για τους κύριους κινητήρες, τα συστήματα ψύξης και κάθε άλλο εξοπλισμό στο τμήμα κινητήρων που δεν έχει ανατεθεί σε Δεύτερο, Τρίτο ή Τέταρτο Βοηθό Μηχανικό.
Συχνά αναφέρεται απλά ως “Αρχηγός”, ο Αρχικός Μηχανικός είναι ο επικεφαλής του τμήματος κινητήρων σε ένα εμπορικό πλοίο των ΗΠΑ και φέρει μεγάλη ευθύνη. Είναι υπεύθυνος για ολόκληρο το τμήμα και είναι υπεύθυνος για την επίβλεψη όλου του μηχανικού και ηλεκτρικού εξοπλισμού στο πλοίο. Ο αρχιμηχανικός αναφέρεται απευθείας στον καπετάνιο του πλοίου.