Το θανατικό ένταλμα — επίσης γνωστό ως εκτελεστικό ένταλμα — είναι ένα επίσημο ένταλμα που εκδίδεται από δικαστήριο ή κυβερνητικό αξιωματούχο που εξουσιοδοτεί έναν σωφρονιστικό υπάλληλο να εκτελέσει έναν κρατούμενο για εγκλήματα κεφαλαίου. Το θανατικό ένταλμα θα προσδιορίζει τη χρονική περίοδο και τη μέθοδο με την οποία πρέπει να εκτελεστεί η εκτέλεση. Εάν η εκτέλεση δεν ολοκληρωθεί πριν από τη λήξη του θανατικού εντάλματος, πρέπει να εκδοθεί νέο ένταλμα προτού πραγματοποιηθεί η εκτέλεση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας δικαστής ή κυβερνήτης εκδίδει ένταλμα θανάτου αφού εξαντληθούν όλες οι προσφυγές. Είναι σε μεγάλο βαθμό μια συνηθισμένη διοικητική πράξη, αλλά η υπογραφή ενός θανατικού εντάλματος είναι συμβολικά σημαντική για τους υποστηρικτές του κρατουμένου και του θύματος, καθώς και για τους υποστηρικτές και τους πολέμιους της θανατικής ποινής.
Σε όλο τον κόσμο, 58 χώρες χρησιμοποίησαν τη θανατική ποινή από το 2010. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει μια σειρά από βήματα δέουσας διαδικασίας σε όλο το σύστημα της θανατικής ποινής, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης του θανατικού εντάλματος και της ίδιας της εκτέλεσης. Πολλές άλλες χώρες δημοσιοποιούν ευρέως τις λεπτομέρειες της τιμωρίας και της έκδοσης του θανατικού εντάλματος ως αποτρεπτικό για τους πολίτες τους. Ορισμένες χώρες δεν διαθέτουν αυτές τις διαφανείς διασφαλίσεις, γεγονός που καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε πόσοι από τους πολίτες τους εκτελούνται. Ο μεγαλύτερος αριθμός των εκτελέσεων που αναφέρθηκαν το 2009 ήταν στο Ιράν, το Ιράκ, τη Σαουδική Αραβία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι διάσημες φιγούρες και το υψηλό δράμα συνδέονται με εντάλματα θανάτου που έχουν επιβιώσει για εκατοντάδες χρόνια. Η βασίλισσα Ελισάβετ Α’ φέρεται να αγωνιούσε για την υπογραφή του θανατικού εντάλματος για την ξαδέρφη της, Μαίρη, Βασίλισσα της Σκωτίας, το 1587. Ο Βασιλιάς Κάρολος Α’ εκτελέστηκε για προδοσία μετά τον εμφύλιο πόλεμο στη δεκαετία του 1640 που οδήγησε επίσης στην άνοδο της σύντομης δημοκρατικής κυβέρνησης του Όλιβερ Κρόμγουελ. Ο γιος του, ο αποκατεστημένος βασιλιάς Κάρολος Β’, διέταξε τις εκτελέσεις πολλών υπογράφων του θανατικού εντάλματος του πατέρα του. Και τα δύο αυτά έγγραφα βρίσκονται σε συλλογές του Λονδίνου.
Το θανατικό ένταλμα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται μερικές φορές από χώρες που καταδικάζουν δημόσια ένα άτομο για ενέργειες ή απόψεις που έρχονται σε αντίθεση με το καθεστώς. Αυτή η χώρα δίνει στην πραγματικότητα άδεια να σκοτώσει ένα άτομο που φέρεται να έχει διαπράξει έγκλημα, αλλά δεν είναι προς το παρόν φυλακισμένο. Άδεια θανάτωσης είναι η άδεια χρήσης θανατηφόρου βίας στη σύλληψη του υποκειμένου, και όχι οι συγκεκριμένοι όροι εκτέλεσης μιας εκτέλεσης μετά από δίκη.
Η φράση «εντάλμα θανάτου» είναι μέρος της λαϊκής μας κουλτούρας. Αντιδημοφιλείς απόψεις ή νόμοι περιγράφονται ως ένταλμα θανάτου για μια επηρεασμένη ομάδα, ιδέα ή τρόπο ζωής. Το ιδίωμα «υπογράφοντας το δικό σου θανατικό ένταλμα» περιγράφει μια παράλογη πορεία δράσης σε προσωπικές, πολιτικές ή επαγγελματικές επιδιώξεις.