Το ποινικό ένταλμα είναι ένα νομικό έγγραφο που διατάζει ή εξουσιοδοτεί έναν αξιωματικό επιβολής του νόμου να εκτελέσει ορισμένες πράξεις που σχετίζονται με μια ποινική υπόθεση. Για παράδειγμα, ένα ποινικό ένταλμα μπορεί να εξουσιοδοτήσει τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να συλλάβουν ένα άτομο που έχει κατηγορηθεί για έγκλημα ή να ερευνήσουν την περιουσία ενός κατηγορούμενου. Μπορεί να εκδοθούν ποινικά εντάλματα πριν ένα άτομο αντιληφθεί ότι έχει κατηγορηθεί για έγκλημα ή αφού διαταχθεί να εμφανιστεί στο δικαστήριο.
Συνήθως, ένας δικαστής εκδίδει ποινικό ένταλμα επειδή υπάρχει λόγος να πιστεύεται ότι το άτομο που αναφέρεται στο ένταλμα έχει διαπράξει εγκληματική ενέργεια. Ένα ένταλμα παρέχει γραπτές πληροφορίες για την υπόθεση, συμπεριλαμβανομένου του ονόματος του κατηγορουμένου και του εγκλήματος για το οποίο κατηγορείται ότι διέπραξε. Συνήθως, τα ποινικά εντάλματα περιλαμβάνουν επίσης το όνομα του δικαστή που εξέδωσε το ένταλμα και την ημερομηνία κατά την οποία εκδόθηκε. Τα ποινικά εντάλματα περιγράφουν επίσης λεπτομερώς την ακριβή ενέργεια που πρέπει να λάβει ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου. Η μορφή του εντάλματος και οι λεπτομέρειες που περιλαμβάνονται σε αυτό ποικίλλουν ανάλογα με το πού βρίσκεται το δικαστήριο.
Το ένταλμα σύλληψης είναι ένας τύπος ποινικού εντάλματος που δίνει εντολή σε έναν αξιωματικό επιβολής του νόμου να συλλάβει το άτομο που αναφέρεται στο ένταλμα. Συνήθως δηλώνει το έγκλημα που το άτομο είναι ύποπτο ότι διέπραξε. Σε πολλές δικαιοδοσίες, πρέπει επίσης να αναφέρει ότι υπάρχει πιθανή αιτία να πιστεύεται ότι ο κατηγορούμενος διέπραξε το έγκλημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα εντάλματα σύλληψης μπορεί επίσης να αναφέρουν το ποσό της εγγύησης που έχει ορίσει ένας δικαστής στην ποινική υπόθεση.
Ενδέχεται να εκδοθεί ένταλμα έρευνας για να βοηθήσει τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να διερευνήσουν ένα έγκλημα. Αυτά τα εντάλματα επιτρέπουν στους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να ερευνούν ένα άτομο ή την ιδιωτική του περιουσία για αντικείμενα που σχετίζονται με έγκλημα. Επιτρέπουν επίσης στους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να συλλάβουν στοιχεία στο πλαίσιο της έρευνας. Για παράδειγμα, ένα ένταλμα έρευνας μπορεί να επιτρέψει στους αξιωματικούς να ερευνήσουν το αυτοκίνητο ενός ατόμου για ένα όπλο. Εάν βρεθεί, οι αστυνομικοί μπορούν να το κατασχέσουν μαζί με οποιαδήποτε άλλη απόδειξη θεωρούν σημαντική για την ποινική έρευνα.
Ένα ένταλμα έδρας είναι ένας άλλος τύπος εντάλματος που μπορεί να εκδώσει ένας δικαστής σε ποινική υπόθεση. Αυτό το είδος εντάλματος χρησιμοποιείται για να τεθεί υπό κράτηση ένας κατηγορούμενος για παράλειψη να κάνει κάτι που απαιτείται από το δικαστήριο. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο δεν εμφανιστεί στο δικαστήριο όταν του έχει διαταχθεί, ένας δικαστής μπορεί να εκδώσει ένταλμα έδρας, επιτρέποντας στους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να τον συλλάβουν και να τον οδηγήσουν ενώπιον του δικαστή.