Το ενθύμιο είναι μια άτυπη ή συντομευμένη εκδοχή ενός συλλογισμού. Ο συλλογισμός είναι ένα δομημένο επιχείρημα στην απαγωγική λογική που περιέχει δύο προϋποθέσεις που υποτίθεται ότι είναι αληθείς και ένα συμπέρασμα που προκύπτει από αυτές τις προϋποθέσεις. Τα ενθυμήματα συνήθως παραλείπουν μία από τις προϋποθέσεις και συχνά δομούνται ως δηλώσεις «επειδή». Εκτός από τη λογική και τη φιλοσοφία, τα ενθυμήματα χρησιμοποιούνται στη ρητορική.
Ένας συλλογισμός περιέχει μια κύρια υπόθεση, μια δευτερεύουσα υπόθεση και ένα συμπέρασμα. Είναι απλές λογικές κατασκευές που προϋποθέτουν ότι επειδή οι προϋποθέσεις είναι αληθείς, το συμπέρασμα αποδεικνύεται αληθές. Για παράδειγμα, «Όλα τα σκυλιά είναι κυνόδοντες. Η Σάλι είναι σκύλος. Επομένως, η Σάλι είναι κυνικός» είναι ένας συλλογισμός.
Ένα ενθύμιο παίρνει τις προϋποθέσεις και το συμπέρασμα του συλλογισμού και τα συντομεύει: «Η Σάλι είναι κυνικός γιατί είναι σκύλος». Αυτή η πρόταση συμπυκνώνει τη δευτερεύουσα προϋπόθεση και το συμπέρασμα σε μία μόνο πρόταση και παραλείπει εντελώς την κύρια υπόθεση. Ένα ενθύμιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν μια υπόθεση φαίνεται προφανής, όπως στην περίπτωση του κυνικού παραδείγματος. Εναλλακτικά, ένα ενθύμιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση ενός επιχειρήματος όταν μια υπόθεση δεν είναι ιδιαίτερα ισχυρή ή μπορεί να βλάψει το κύριο σημείο του επιχειρήματος.
Παραλείποντας το συμπέρασμα και όχι την υπόθεση του συλλογισμού, ένα ενθύμιο επιτρέπει στον αναγνώστη να συναγάγει το συμπέρασμα μόνος του. Ο αναγκασμός του κοινού να κάνει αυτό το τελευταίο βήμα ενισχύει το επιχείρημα, θεωρητικά, επειδή οι αναγνώστες πρέπει να σκεφτούν μόνοι τους την τελική δήλωση αντί να τους την πουν. Για παράδειγμα, το ένθυμο «οι άνθρωποι που αποφοιτούν από τη σχολή μαγειρικής ξέρουν να μαγειρεύουν. Η Sophie αποφοίτησε από τη σχολή μαγειρικής» παραλείπει το συμπέρασμα ότι η Sophie ξέρει να μαγειρεύει, αφήνοντας τους αναγνώστες να το συμπεράνουν μόνοι τους.
Ωστόσο, τα ενθυμήματα και οι συλλογισμοί δεν ασχολούνται πάντα με απλές έννοιες, όπως κυνόδοντες και σχολές μαγειρικής. Ο σκοπός τους είναι συχνότερα να απλοποιήσουν αφηρημένες έννοιες για να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση της εγκυρότητας αυτών των ιδεών. Αυτή η έννοια φαίνεται ξεκάθαρα στη ρητορική, όπου τα ενθυμήματα συχνά χρησιμεύουν ρητά ή σιωπηρά ως διατριβές για δοκίμια.
Για παράδειγμα, ένα βασικό επιχείρημα για τη νομιμοποιημένη άμβλωση μπορεί να δηλωθεί τόσο ως συλλογισμός όσο και ως ενθύμιο. Ο συλλογισμός δηλώνει τη βασική λογική πίσω από το επιχείρημα: «Οι γυναίκες έχουν τον σωστό έλεγχο του τι συμβαίνει στο σώμα τους. Η απαγόρευση της άμβλωσης αφαιρεί αυτό το δικαίωμα. Επομένως, είναι λάθος να απαγορεύουμε την άμβλωση». Το ένθυμο γίνεται η διατριβή: «Είναι λάθος να απαγορεύουμε την άμβλωση γιατί οι γυναίκες έχουν το δικαίωμα να ελέγχουν τι συμβαίνει στο σώμα τους».
Εναλλακτικά, το αντεπιχείρημα μπορεί να διατυπωθεί με τον ίδιο τρόπο: «Κάθε παιδί έχει δικαίωμα στη ζωή. Η άμβλωση καταργεί αυτό το δικαίωμα. Ως εκ τούτου, η άμβλωση πρέπει να είναι παράνομη». Το ένθυμο γίνεται «Η άμβλωση πρέπει να είναι παράνομη γιατί κάθε παιδί έχει δικαίωμα στη ζωή».