Η κοινή γνώση υποτίθεται ότι είναι η πληροφορία που είναι γνωστή ή αναμένεται να είναι γνωστή σε όλους. Αυτές μπορεί να είναι πληροφορίες που αναμένεται ευρέως να είναι γνωστές σε όλη την ανθρωπότητα ή μπορεί να βασίζονται στον πολιτισμό, τη θρησκεία, την τοποθεσία και την ομάδα. Η ιδέα είναι σημαντική για την κοινωνική ζωή γιατί μπορεί να καθορίσει ένα αίσθημα ένταξης ή αποκλεισμού και απομόνωσης ή αποδοχής. Σχετίζεται επίσης με τη συμβατική σοφία.
Οι φιλόσοφοι προσπαθούν να κάνουν διάκριση μεταξύ γνώσης και επίγνωσης της γνώσης. Αυτό περιστρέφεται γύρω από το ερώτημα εάν οι πληροφορίες είναι αμοιβαία γνωστές. Για παράδειγμα, ο Μπραντ έχει 12 φίλους και λέει σε κάθε φίλο ξεχωριστά ότι θα συναντηθούν σε μια κινηματογραφική αίθουσα στις 8 μ.μ. Καθένα από τα 12 άτομα ξέρει ότι θα πάει στον κινηματογράφο στις 8 με τον Μπραντ, αλλά κανείς δεν ξέρει ποιος άλλος ξέρει αυτή η πληροφορία. Υπό αυτή την έννοια, ο χρόνος και ο τόπος είναι κοινή γνώση, αλλά όχι αμοιβαία γνώση.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν, ειδικά με τους νεότερους, ότι υπάρχουν ορισμένα πράγματα που πρέπει να γνωρίζουν όλοι. Συχνά, μια τέτοια γνώση γίνεται συμβατική ή λαμβανόμενη σοφία. Αυτό σημαίνει ότι η γνώση δεν είναι πάντα αληθινή. Ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα για τις κυβερνήσεις και τις ομάδες είναι η αντιμετώπιση μύθων, φημών και αστικών θρύλων.
Η κοινωνιολογία παίζει κάποιο ρόλο, επειδή η γνώση ή η μη γνώση τέτοιων πληροφοριών μπορεί να καθορίσει εάν κάποιος ανήκει σε μια ομάδα ή αποκλείεται από αυτήν. Η κοινή γνώση μπορεί, επομένως, να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για την προσβολή ή τον αποκλεισμό κάποιου άλλου. Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα του Μπραντ από πάνω, ο Μπραντ θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη μέθοδο διαχωρισμού για να πει σε 12 άτομα για το ταξίδι στον κινηματογράφο, αλλά όχι σε κάποιον άλλο. Καθώς η κοινή γνώση δεν είναι αμοιβαία γνωστή, κανείς δεν θα μεταβιβάσει τις πληροφορίες στο άτομο που αποκλείεται.
Ο φιλόσοφος David Hume ήταν ο πρώτος που συζήτησε την ιδέα της κοινής γνώσης το 1740. Ο David Lewis, ωστόσο, ήταν ο πρώτος που εισήγαγε τον ίδιο τον όρο, το 1969. Ο Lewis χώρισε την ιδέα σε δύο διαφορετικούς τύπους: την πραγματική πεποίθηση και τον λόγο να πιστεύεις. Η πραγματική πεποίθηση βασίζεται στην πραγματική εμπειρία από πρώτο χέρι για κάτι. Ο λόγος για να πιστεύεις βασίζεται στο διάβασμα, στο να σου λένε κάτι ή στην πίστη σε κάποιο είδος γνώσης.
Στον ακαδημαϊκό χώρο, οι μαθητές πρέπει να αναφέρουν αποδεικτικά στοιχεία που δηλώνονται σε ένα δοκίμιο ή μια απάντηση εξέτασης. Αυτό, ωστόσο, αποκλείει αυτό που θεωρείται κοινό γνωστό. Τα ονόματα των εθνών ή των προέδρων της Αμερικής δεν χρειάζεται να αναφέρονται. Πρέπει να αποδειχθούν πιο συγκεκριμένες ημερομηνίες, αποσπάσματα και ιδέες.
Η κοινή γνώση χρησιμοποιείται ως βάση για έναν αριθμό κουίζ και εκπομπών κουίζ. Οι πληροφορίες που θεωρούνται γνωστές στους περισσότερους ανθρώπους αποτελούν τον κύριο όγκο των εύκολων και μεσαίου επιπέδου ερωτήσεων σε τηλεοπτικές εκπομπές όπως “Ποιος θέλει να γίνει εκατομμυριούχος” και “Ο πιο αδύναμος κρίκος”. Η εξειδικευμένη και ασυνήθιστη γνώση χρησιμοποιείται για πιο δύσκολες ερωτήσεις με υψηλότερα βραβεία.